– Игорь Никодимович, а про нас с вами никаких слухов не ходит?
– К сожалению, нет. Нельзя, Мария Ивановна, я бы головы лишился, за такое…
– Покушение на чужую собственность?
– Да, именно так.
Мне достался немного виноватый взгляд, но…
Вот и зал.
Не бальный, танцевать мне покамест нельзя. Нехорошо. Остается только выпивать, разговаривать… интересно, с кем?
К нам уже спешил мой отец. Под руку с какой-то блондинкой лет двадцати пяти. Такой… фигуристой. Даже фигуристее меня.
– Машенька!
Мне досталась милая улыбочка от отца. Я оскалилась в ответ.
– Папенька, какая радость видеть вас.
– Познакомьтесь. Это Светлана Галицкая, а это моя дочка, Мария, нынче Храмова.
– Добрый день, – мило улыбнулась блондинка. – Я помню вашего мужа, такой милый дедушка… мои соболезнования.
Зубки решила поточить? А зря, я сейчас в таком состоянии, что спусти меня в Нил – и спасать придется крокодилов.
– Вы в лучшем положении, госпожа Галицкая. Я вот вас совершенно не помню. Равно как и вашего мужа, и ваших детей.
– У меня нет детей…
– О, я вам так соболезную, – оскалилась я. – Впрочем, простите, я и не могла помнить вашего супруга. Я не так давно начала выезжать, а вы который год вдовеете?
– Третий, – дама поняла, что зубы у меня никак не меньше, но решила не отступать. – Конечно, когда я выходила замуж, вы еще в куклы играли.
– Что же случилось с вашим супругом?
– Удар, – дамочка коснулась краешка глаза кружевным платочком. – Мой бедный Николя…
– Господин Галицкий и господин Храмов были хорошими друзьями, господин Храмов служил под началом Николая Александровича. – Романов возник рядом, словно раб лампы. И протянул мне бокал с чем-то прозрачным.
Я улыбнулась.
– Игорь Никодимович, благодарю вас.
– Не стоит благодарности, Мария Ивановна.
Отец смотрел на меня ледяными глазами.
– Машенька, можно тебя на два слова?
Так и хотелось отрезать: «можно – Машку за ляжку и козу на возу», но мудрость братца-дембеля здесь точно не ко двору придется.
– А мы пока потанцуем с госпожой Галицкой. – Романов тут же подхватил даму, послав мне улыбку. Он даже не сомневался, что я захочу перемолвиться словечком с отцом. Ну и ладно…
– Слушаю, папенька?
Отец не стал юлить и сразу перешел к делу.
– Алябьевы сегодня будут на балу. И отец и сын.
– Я за них рада.
– Я могу составить хороший договор и учесть твои интересы, Мария.
Я прищурилась.
– Папенька, а что – Игорь Никодимович непонятно все объяснил?
Отец вздохнул. И вдруг даже как-то ссутулился.
– Мария, его величество, конечно, наш повелитель. Но ты подумай, надоевшую игрушку всегда забрасывают в угол. А тебе нужна семья, дети…