– Отец хотел для меня лучшего, государь. Возможно, через призму своих желаний и взглядов, но зла он мне точно не желал.
– Я рад, что вы это понимаете, Мария. Но с князем я все равно поговорю.
– Благодарю вас, государь.
– Не стоит благодарности, княжна. Вам я титул дать не могу, но вашему супругу я его присвою. Думаю, графиня Благовещенская – это звучит красиво.
– Государь…
– Титулы и ордена – то, что дешево обходится императорам, не так ли, Мария?
Я хмыкнула.
Вообще-то да.
– Земли у вас есть, остальное – приложится. Вы точно не хотите остаться при дворе, Мария?
– Не хочу, государь, – четко ответила я.
– Жаль. Очень жаль.
И взгляд…
Так.
Срочно надо рвать когти. И замуж, однозначно замуж!
Не то, чтобы во взгляде императора был мужской интерес. Откровенный и голодный.
Нет.
Скорее… такое ленивое любопытство. Новая зверушка, интересная игрушка… как равную он меня никогда не примет. Ни при каких обстоятельствах.
А вот попробовать на зуб – не откажется.
Только мне такого не надо. И даром не надо, и с доплатой не надо…
– Государь, воля ваша…
– Я своих слов не меняю, Мария. – Его императорское величество поднялся из кресла – и коротко склонил передо мной голову.
А потом вышел из комнаты.
Ох, ёжь твою рожь!
Это серьезная честь. Очень серьезная…
Мне остается только промолчать. Отдохнуть еще немного в кресле и отправиться к себе в палату.
Надо восстанавливаться, надо выходить замуж, работать с магами, уезжать из столицы…
У меня громадье планов – и я не стану бросаться ни единым днем той замечательной жизни. Я сполна за нее заплатила.
Я сидела в кресле и смотрела в окно.
Там зеленели темной хвоей ели, по колючей лапе прыгала какая-то птица, что-то искала, синело небо, в открытую форточку просачивались уличные шумы – ветер, шелест ветвей, чириканье, где-то вдалеке перекликались человеческие голоса, а я сидела – и понимала, что наконец-то.
Я вросла в этот мир.
Сроднилась с ним, он стал и моим миром, и я счастлива.
Я довольна своей жизнью.
Иван XIV шел по коридору.
Медленно, спокойно…
Кто-то кланялся, кто-то глядел подобострастно, а Иван все никак не мог забыть бледного лица княжны.
Казалось бы – что такого?
Да выкинь ты ее из головы и живи дальше. Не красавица, не Бог весть что, и получше есть, и милее…
А вот что-то зацепило.
Иван XIV и сам не мог понять – что именно?
Что?
Не внешность – его любовница намного эффектнее. Не спасение его жизни, нет.
Характер.
Да, именно характер.
Иван XIV улыбнулся.
Оно и неудивительно, что у княжны были трения с отцом. Великолепная женщина, но когда сталкиваются две сильных личности…