– Я ценю ваше благородство, государь.
Кажется, мне удалось удивить человека.
– Кхм?
– Вы могли бы и не предупреждать, государь. Просто использовать меня в своих планах.
– В том и дело, Мария. Когда человек знает о планах и способствует их выполнению, дело идет лучше. Не со всеми, но вы именно к этому типу людей и относитесь.
Спасибо за лесть. Но верится с трудом.
– Мария, я понимаю, что это опасно, но все будет компенсировано, обещаю.
– Государь, мне ничего не нужно. Но я прошу в случае моей гибели позаботиться о моей семье.
– Всем что-то нужно, Мария. Но я запомню, и обещаю – я позабочусь о ваших близких. Ваши дети?
– И мои названные братья. Ванечка и Петя. Иван и Петр Синютины.
– Кхм…
Кажется, мне удалось еще раз удивить его величество.
– Обещаю. О них позаботятся.
– Благодарю, ваше величество.
– Я провожу вас, Мария. И вызову еще раз – на аудиенцию. Не удивляйтесь, если пойдут определенные слухи.
Ну да.
Тебе удаль не в укор, а мою репутацию ты опустишь ниже плинтуса. Хотя…
Плевать!
Замуж я все равно не собиралась!
– К чистому грязь не липнет, государь.
– Вы умны, Мария. Не будьте же слишком умной.
– Как прикажете, государь. Сразу же после ужина начну срочно глупеть.
Я сделала «няшные глазки» и захлопала ресничками.
Его величество от всей души рассмеялся.
Так мы по дворцу и прошли, под взглядами придворных и слуг. М-да, уже завтра полгорода будет сплетничать, что я его величеству во всех позах дала.
Прямо на столе, в кабинете.
Одно утешает, хоть две пиявки отвалятся. Вряд ли папаша теперь прицепится с замужеством. Да и Храмовы хвост подожмут!
А все равно – неприятно.
* * *
В том же ключе высказался и Ваня.
– Маша, как-то это…
– Это – что? – Я была не в лучшем настроении. Вот и рычала по поводу и без повода.
– Император же…
– Ты о том, что он меня подставил?
– Я бы не стал так говорить, – замялся Ваня.
– Ага, а делать, значит, можно?
– Маша, это государь…
– Вот именно, Ванечка. Вот именно.
– Маша?
Я вздохнула, осознала, что брат ничего не понял, и принялась объяснять.
– Ванечка, солнышко, я – величина?
– Ну…
– Нет. А император?
– Да.
– Вот. Если сравнивать… ты будешь объяснять тараканам, за что им достается тапкой?
– Не буду.
– А меня пригласили, объяснили… как ты думаешь, зачем?
– Не знаю? – задумался Ваня. – Зачем?
– Подозреваю новый этап какой-то сложной интриги. Точно сказать не могу, потому как всей информацией не владею, но чтобы власть имущие считались с власть не имущими? Такого не бывало никогда.
– Хм…
Ваня покусал палец. Потом почесал в затылке и, простимулировав таким образом мыслительную деятельность, подвел итоги.