Дрю вышел из машины, встал рядом и положил руку на еще не остывший капот. Где-то каркнула ворона. Еще дальше — ей ответила вторая. Единственное, что он слышал помимо птиц, — журчание ручья, который бежал совсем рядом в сторону озера.
Дрю вдруг подумал, что, возможно, он поставил машину прямо на том месте, где Билл Колсон поставил свою прежде, чем пустить себе пулю в голову. Он слышал, что раньше — в средневековой Англии, например, — широко было распространено поверье, что души самоубийц навсегда оставались там, где они покинули свое тело.
Он пошел в сторону дома, убеждая себя (и коря), что для страшных историй у костра он староват, когда услышал, как к нему приближается что-то крупное. Из-за сосен, на участок между домом и ручьем, ему навстречу вышел не зомби и не призрак, а молодой лосенок, перебиравший непропорционально длинными ногами. Он дошел до навеса, где хранились инструменты, и остановился, увидев Дрю. Они уставились друг на друга. Дрю подумал, что из всех божьих тварей этот лось — молодой или зрелый — явно был одним из самых уродливых и несуразных его созданий. Что думал в это время лось — неизвестно.
Затем с куда более громким шумом на них из-за деревьев вышла мама-лосиха. На шею ей упала ветка, и она решительно ее стряхнула. Она смерила Дрю взглядом, наклонила голову и принялась рыть землю копытом. При этом она отвела уши назад и прижала к голове.
Готовится напасть на меня, подумал Дрю. Она видит во мне угрозу для ее потомства и намерена его защищать.
Сперва он хотел добежать до машины, но до нее, наверное, даже, скорее всего, было слишком далеко. И резкое движение даже в сторону от лосенка его мать могла принять за агрессию. Поэтому он просто остался стоять там, где стоял, пытаясь убедить животное весом в полтонны, стоящее в тридцати метрах от него, что не желает никому зла. Все нормально, мамуля, я безобидный.
Секунд пятнадцать она на него смотрела, по-прежнему наклонив голову и продолжая рыть землю копытом. Затем она пошла к своему лосенку (не сводя глаз с непрошенного гостя) и встала между ними. Затем она еще раз пристально посмотрела на него, как будто обдумывая свои дальнейшие действия. Дрю не двигался. Он был очень напуган, но, что удивительно, еще и почему-то рад. Он подумал, — «Если она на меня нападет, то или я умру на месте, или получу такие травмы, что все равно скоро долго не протяну. А если нет, я на славу поработаю. Я напишу блестящую книгу.»
Даже в тот момент, когда его жизнь была в опасности, он понимал, насколько неверно это уравнение. С таким же успехом он мог в детстве загадывать, что, если в следующую минуту какое-нибудь облако закроет солнце, ему подарят на день рождения велосипед. Но почему-то он думал, что на этот раз он прав.