Когда друг отключил сотовый, на его лице и следа не осталось от улыбки.
— Домой ещё не пришла.
— Пройдёмся? — предложил Стёпка.
Вызвав недовольным девушкам такси и отправив их по домам, повернули обратно к скверу.
По дороге никто из них не произнёс ни слова. Вроде бы никаких предпосылок для тревоги не было. Ну, поссорилась Барышня с другом — это и к лучшему. Не пара ей этот студентик! Некоторое время она погрустит, они её подбодрят, но дурное предчувствие не думало исчезать. А интуиции Михаил привык доверять. Занятия боевыми искусствами и армия приучили.
Они сначала прошли мимо черноволосого незнакомца, прислонившегося к дереву. Лишь его приглушённый стон заставил оглянуться. Парень, зажимая живот, шатаясь, того гляди свалится, брёл по дороге от дерева к дереву. На тротуар капала кровь.
Переглянувшись, они подбежали к незнакомцу. Стёпка едва успел подставить плечо, а то бы тот искупался в луже.
— Вызывай скорую! — скомандовал Михаил Серёге, стараясь разобрать, что бормочет незнакомец.
— Де… девушка… коль-цо… предупредить… жрец… Пустите! — попытался вырваться от них. — Я… я должен. Ей… помощь…
— Да ты не дойдёшь, — проворчал Стёпка.
— Куда тебе надо? — хмуро уточнил Михаил. Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.
— Л-ле-лен-нина, пять — трин-надцать…
— Это же… — выдохнул Серёга, опуская руку с телефоном.
Незнакомец назвал адрес Ники.
Стёпка молча подхватил на руки раненного и понёс к дому. К счастью, Ника жила совсем близко. Серёга вызвал скорую на её адрес и позвонил Анне Петровне.
Не успели они ступить на площадку нужного этажа, как дверь квартиры распахнулась, и оттуда выскочил крупный мужчина с необычно синими глазами. Он помог им внести раненого и уложить на диван, склонился над ним. Они с тревогой встали за спиной мужчины. Побелевшая мать Ники стояла рядом, прикусив костяшки пальцев.
— Светомир, что произошло? — вкрадчиво спросил мужчина.
Раненый вдруг перестал дрожать и, не отрывая взгляда от глаз незнакомца, ясно заговорил:
— Первый жрец, они настигли меня. Я отбивался, когда появилась девушка. Я не знал, что это она. Они убили её…
— Что? — хором воскликнули Михаил с друзьями, но незнакомцы на них никак не отреагировали. Черноволосый продолжал говорить:
— Я слышал, шаршане говорили о кольце. Лорд последовал за ней. Мы должны успеть…
— Я уверен, Защитница жива, — отмахнулся мужчина.
С чего это он так был уверен, Михаил не понял. И почему он называет Нику защитницей?
Жрец достал из кармана маленькую беленькую коробочку и, открыв, вынул серенький шарик и поднёс его ко рту раненного: