— Да что ты, хозяйка, — смутилась Беляна.
— Да куда ты от нас денешься, хозяйка?! — усмехнулся Черняк. — Тем более сейчас!
— Прекратите называть меня «хозяйкой»! — возмутилась Ника. — Такое ощущение, что я рабовладелица. Вы мои друзья и точка!
Черняк с Беляной переглянулись и, довольно заулыбавшись, отчего стали удивительно похожи друг на друга, закивали, мол, согласны.
— А теперь пойдёмте есть суп. Если он не сбежал, конечно, — с облегчением улыбнулась Ника.
— Ой, это так интересно! — воскликнула Беляна. — Никогда не ела суп…
— Как и всего остального, — усмехнулся Черняк.
— А потом вы мне расскажите всё, о чём умолчали! — твёрдо уточнила Ника, снимая котелок с костра.
Друзья неожиданно притихли. Ника быстро обернулась и заметила, как они переглядываются. Наверняка, что-то снова не хотят рассказывать. Но долго скрывать не смогут.
* * *
Ника быстро открыла глаза и машинально потянулась за лежащими рядом мечами. Застыла, прислушиваясь. Что же ее разбудило?
По лесу пронесся гулкий вой, переходящий в рев. По коже Ники пробежали мурашки. Она, не выпуская мечи, села на покрывале и огляделась.
Вокруг их островка света от танцующего пламени костра царила темнота, и даже полная луна не могла рассеять её.
— Ч-ч-то эт-то? — донёсся испуганный голос Беляны. Она сидела рядом с Никой, обхватив поджатые ноги.
— Вой! — так же тихо ответил Черняк с другой стороны костра. Он не сводил взгляда с темноты леса. — И с хозяином этого воя мне встречаться совсем не хочется. Ника, может, сделаем костер больше?
— Да, конечно, — безразлично отозвалась Ника, отворачиваясь от друга и вглядываясь в густую тьму. Что же там происходит? Почему ее тянет пойти туда?
По лесу снова разнесся рев. Нику обдало ужасом и отчаянием. Не её ужасом, не её отчаянием. Из темноты кто-то звал на помощь. Её звал.
Ника не выдержала. Вскочила на ноги, приготовила мечи, бросила друзьям:
— Я сейчас, — и сделала шаг в сторону зова.
— Ты куда? — одновременно воскликнули маги.
Ника остановилась и растеряно оглянулась. Правда, куда она собралась? В темноту, к опасному хищнику? Это самоубийство! Что с ней происходит? Она хочет…
— Помочь!
— Кому? — снова хором вопросили Беляна и Черняк.
Ника смущенно пожала плечами:
— Не знаю. Но я должна! Он зовёт.
Маги переглянулись, и Черняк решительно поднялся:
— Я с тобой!
Нике оставалось на это лишь снова пожать плечами. С ней так с ней.
Беляна, взглянув в темноту вокруг костра, поёжилась:
— Я одна не останусь.
Идти по ночному лесу намного труднее, чем при свете дня. Даже маленький огонек, сотворенный Беляной, не помогал, а только мешал. Тени от полной луны и огонька так сплетались, что уже было невозможно понять, что скрывается в темноте. А просить Беляну убрать магический светлячок, Нике не хотелось. Подруге необходимо на чём-то сосредоточить внимание, чтобы отвлечься от опасности. Пусть держит заклинание.