Эльф, который говорил с эльфийкой, окинул Нику бездонными небесного цвета глазами, взглянув в которые она будто погрузилась в пучину времени. Старый эльф нахмурился и, положив своему младшему собрату руку на плечо, попытался успокоить. Парень дёрнулся раз, другой под тяжелой хваткой, но безрезультатно, и что-то злобно прошипел. Его старший товарищ ему ответил, отчего парень помотал головой, но обмяк. Позвав эльфийку, которая невозмутимо наблюдала за столкновением, все трое в сопровождении телохранителей направились с рынка.
Перед тем, как скрыться в толпе, старший эльф оглянулся и одарил Нику прощальным вежливым кивком. Она кивнула в ответ. И со вздохом покачала головой, неужели старый эльф признал в ней Защитницу? Только этого и не хватало! Но другого объяснения его помощи не видела.
— Я влюбился!
— Это привычное твое состояние! — отмахнулась Ника от Черри, задумчиво продолжая смотреть вслед эльфам.
— Я пропал! — как-то потеряно добавил друг.
Ника удивленно обернулась. Всегда уверенный Черняк, поникнув, растерянно смотрел в сторону царского дворца, а именно на балкон, с которого за представлением наблюдали пять человек.
В центре сидел царь — крупный мужчина на вид лет пятидесяти с тёмно-русыми волосами, под солнцем сияла корона, усыпанная драгоценными камнями. По правую руку от него находилась пара. Парень лет тридцати в блестящих доспехах. Судя по взъерошенными ветром такими же, как у короля тёмно-русым волосам, его сын. На соседнем стуле от принца сидела светловолосая молоденькая красавица в лиловом платье. Над ней возвышался черноволосый мужчина лет пятидесяти, с высокомерный усмешкой устремивший взгляд в пространство. По левую сторону от короля в элегантном модном костюме лениво откинувшись на спинку кресла сидел полный парень.
— Кто это на балконе? — в пространство спросила Ника. Наверняка кто-нибудь да и ответит.
— Как кто? — остановилась рядом крупная женщина, державшая за руку мальчика лет пяти, вертевшего во все стороны рыжеволосой головой. — Наш царь Честислав с сыновьями. Справа от него старший сын, наследник Яросвет, слева второй сын — Целибор. Рядом с цесаревичем его невеста — Красимира и ее отец, царский советник граф Зелибор Чернигов.
— Спасибо, — кивнула Ника.
— Кра-си-ми-ра, — по слогам прошептал Черри, когда женщина отошла. Он так и не спускал взгляда с приглянувшейся ему девушки.
Ника вздохнула:
— Черри, здесь тебе ничего не светит.
— Я знаю! — и такая безнадежность прозвучала в его голосе, что Ника не удержалась от еще одного тяжелого вздоха.
Взяла Беллу за руку и потянула за рукав Черри: