— Долго вас ждать?
От ледяного голоса за спиной Ника вздрогнула и оглянулась. Коренастый воспользовался тем, что она отвлеклась, мёртвой хваткой схватил за талию и прижал её руки к бокам так, что не вырваться, не шевельнуться. Рюкзак со стуком упал на асфальт.
Сердце сжалось от ужаса, в горле застрял крик.
Помощи было ждать неоткуда. Черноволосый парень пропустил удар и упал со скамьи на землю. Под ним расползалась тёмная лужа крови.
Нужно взмолиться, нужно попросить сжалиться, не убивать. Не успела.
Перед глазами мелькнула сталь, и грудь пронзила острая боль. «Учитель был бы мною недоволен!» — промелькнула неуместная мысль. Наступила темнота.
* * *
Коренастый убийца положил девушку на асфальт. И замер от блеснувшего на свету золотого колечка с алым камушком. Встряхнул большой головой и, выпрямившись, громко рыкнул, обращаясь к мужчине, вышедшему из-за деревьев:
— Лорд, на ней кольцо!
Мужчина в длинном чёрном плаще и с надвинутым на глаза капюшоне на миг исчез и появился рядом с телом девушки. Он глянул на руку, касавшуюся чёрного рюкзака. Под капюшоном на его губах мелькнула довольная усмешка, тёмные глаза сверкнули алым.
— Идём за ней! — бросил Лорд и, вытащив кинжал, не колеблясь, пронзил себе сердце.
Другие последовали его примеру.
Тело девушки замерцало и, вспыхнув, исчезло вместе с рюкзаком. Через несколько секунд также растворились в воздухе тела убийц.
Черноволосый парень со стоном шевельнулся. Опираясь об скамейку, медленно поднялся, бросил взгляд на смешивающуюся с каплями дождя кровь на месте, где лежала девушка.
— Нужно срочно сообщить Первому! — шепнул он и, волоча за собой ногу и зажимая рану на боку, заковылял к выходу из парка.
Ника шевельнулась, бок кольнуло что-то острое. Она от неожиданности вздрогнула и села, только потом открыла глаза. Вокруг зелёной поляны, на которой она находилась, словно часовые возвышались стройные сосны. Совсем рядом, за спиной, несколько молоденьких березок выстроились у высокой белоствольной красавицы. Солнце над головой пригревало макушку. «Полдень!» — отметила мысленно Ника. И только потом, зажмурившись, ошеломленно замотала головой. Открыла глаза — ничего не изменилось. Всё то же солнце, те же сосны, умиротворяющее пение птиц — всё это никак не вязалось с последним воспоминанием: острой болью в груди.
Ника опустила взгляд. Ни следа на плаще. Даже потрогала, чтобы убедиться: глаза её не обманывают. Скинула плащ. Но и на блузке ничего не было.
Она ведь умерла? Так? Тогда где она сейчас?! И отчего такое непонятное спокойствие?