Стражники остались стоять на пороге.
— Капитан Ставр, что случилось? — окликнула Ника крепкого рыжего стражника.
Ей не раз и не два приходилось сталкиваться с этим умным и решительным мужчиной, возглавляющим стражу в их районе. Почему-то Богдан — хозяин таверны «Боцман» — у которого она продолжала брать задания, предлагал лишь те, где нужно было что-то расследовать или искать. Поэтому к помощи мечей ей редко приходилось прибегать, а вот общаться со стражей намного чаще. К счастью, капитан не возражал против помощи наёмницы.
Капитан откинул полы синего плаща и сложил на груди руки, нахмурил густые рыжие брови.
— Сударыня, ваш брат превзошёл сам себя. На мелкие его проступки мы не обращали внимание. Но то, что он сделал сегодня, — покачал головой. — Он влез в сад графа Чернигова! Когда охранники хотели его остановить, затеял драку. Сопротивлялся и подоспевшей страже. Едва смогли его скрутить. К сожалению, сегодня у графа был бал и присутствовало много высокопоставленных гостей. Они остались недовольны переполохом, устроенным вашим братом. За проникновение в чужие владения, за сопротивление страже и за нанесение оскорбления гостям графа…
— А что они влезли со своими комментариями…
— Черняк! — резко оборвала друга Ника и кивнула капитану, чтобы продолжал.
— Вашего брата ждала бы темница лет на десять. Это если бы граф не обвинил Черняка в попытке воровства.
— Ждала бы? — уцепилась она за слова капитана, как за соломинку.
— Среди гостей находился городничий. Он предложил наказание заменить отступным. Граф пошёл навстречу.
Городничий навряд ли решил совершить доброе дело. Не после столкновений с ними из-за его желания присвоить дом Улыбы.
— Сколько?
— Тысяча злат в течение недели!
Беляна ахнула, Улыба ошеломлённо выдохнула, Черри дёрнулся. Ника прикусила губу, сдерживая желание переспросить. С уверенностью, которой и в помине не было, произнесла:
— Мы найдём деньги! Черри может остаться дома?
— До выплаты отступного по правилам я должен забрать его… Но из-за расположения к вам и в благодарность за помощь, я согласен положиться на ваше слово, сударыня.
— Обещаю! Он никуда из города не денется. Пока мы не выплатим отступное.
Капитан на прощание кивнул и вместе со своими людьми покинул дом. В гостиной воцарилась тяжёлая тишина.
— У нас нет столько… — вздохнула Беляна и одновременно с ней Черняк:
— Я не думал…
— Ты никогда не думаешь! — сердито бросила Ника и отвернулась к окну, чтобы не видеть лиц тех, кто стал семьёй. Чтобы не показать своего отчаяния и страха за друга.
Она не позволит забрать Черняка! Но если даже она соберёт все свои накопления — этого не хватит. И ни один заказчик не даст столько. Если бы ещё у них был месяц, два, то возможно бы и удалось собрать. Но неделя… Проклятый городничий! Она что-нибудь придумает. Должна придумать!