Над головами легкий ветерок, пахнущий рекой и тиной, колыхал значок из длинных кожаных плетеных полос, свисающих, как косы с голого черепа чудной, зубастой твари. Закутанные в свои кожаные плащи орки, не поднимая голов, неторопливо шли, дружно топая в ритм глухих ударов небольшого барабана в руках одного из них.
Подойдя ближе, остановились и, помедлив, сели на землю, воткнув перед собой значок. Я покосился на стоящего рядом Лау. Он глухо стукнул себя кулаком в грудь и, опустив голову, скрутил пальцы в жесте уважительной готовности служить.
- Объясни.
- Вождь, это послы. Это личный знак Жреца. Трое первых - жрецы. Это его слова.
- Что говорит обычай?
Лау-Таек еще ниже опустил голову.
- Вождь, это законы Бооргуза. Ты выше их, твое право делать, как захочешь.
- Лау правильно говорит, - вывернувшийся из толпы воинов на стене Хрууз, тоже поклонился, - нам их законы не важны. Прикажи, и Уруки их выбьют стрелами.
- Это мы всегда успеем сделать. Откройте ворота, пусть войдут.
Минут через десять я, опершись, наблюдал, как в лагерь входят послы. Три Жреца, две самки и совсем молодой, совсем подросток со свежим знаком инициации на щеках, несущий значок. Остальные остались также неподвижно сидеть на земле, ожидая чего то.
- Кто из вас Ходок??
Высокая и худая самка, казавшаяся еще выше из-за своей высокой прически стоящих дыбом черных волос, не опуская глаз, продолжала смотреть сквозь плотную толпу сбивщихся вокруг воинов.
- Поверни голову, Жрица, я здесь. Хрууз, а не слишком ли здесь много бездельников??
Двор почти мгновенно оказался полон деловито спешащих во все стороны орков, открыв послам идущих к ним варгов. Все трое дружно дернулись в сторону ворот и обреченно замерли, завороженно глядя на идущую к ним смерть. Подросток тихо заскулил и, едва не уронив значок, повалился на колени, не выпуская древко и прячась за ним с закрытыми глазами. Вторая, помедлив, повалилась на колени и ткнулась головой в землю. Только длинная, посерев и скрипя зубами, молча ждала продолжения, тиская свое ожерелье и не замечая, как порвав шнурок, она рассыпает себе под ноги резные косточки.
У меня сбоку довольно заворчал Лау-Таек, со скрипом вонзая когти в дерево перил. Поймав мой взгляд, он выпрямился и протянул мне свои руку в знак полного подчинения.
- Я твой коготь. Возьми мою жизнь, когда пожелаешь.
- Это твое решение, воин. Обратного хода не будет.
- Да, я готов, - он помедлил и добавил, - если я достоин.
- Я принимаю твою малую клятву, о большем позже.
Стараясь твердо ступать, я спустился к послам, вокруг которых кружили варги. Таша и Быстрый, купаясь в облаке ужаса, демонстративно порыкивая и толкаясь, кружили и обнюхивали совсем серых от ужаса послов. Со всех сторон за этим наблюдали десятки и сотни восторженных и мстительных глаз орков лагеря.