- Мы останемся. Старые уже кланяться. Это наш дом. И наша земля. Здесь и останемся.
На меня смотрели два уже пожилых орка, смертельно уставших и отчаявшихся.
- Я буду думать, буду хорошо и долго думать, - оба старших склонили головы, соглашаясь. Неожиданно Хрууз толкнул локтем своего соседа.
- Когда проигрыш отдашь? - я удивленно приподнял бровь, Урта, покосившись на меня, огрызнулся.
- Отдам, сегодня и отдам, - Хрууз довольно кивнул.
?- И не спорь больше. Щенок, мол, предложим, вцепится, съел?
Урта молча крутил головой, исподлобья поглядывая на меня. Воровато оглянувшись, Хрууз залепил ему увесистый подзатыльник. Покосился на меня и произнес.
- Извини, Ходок. Устал я от него, он мне, пока шли, чуть уши не отжевал, все выгадывал. Ты думай, если есть еще вопросы, то и спрашивай. Все, что знаем, расскажем. Дело-то серьезное, в один день и не сообразить.
- Хорошо. А сейчас идите к своим, успокойте. А то они уши из голов вывернут. Скажите, что я вас услышал и буду думать.
Поклонившись, орки деловито потопали в сторону кухонных костров. Я покосился на так неподвижно и просидевшую рядом Тзя.
- Сегодня - пир, все готово? - она кивнула. - Тоже иди.
Поднявшись, она нерешительно помялась. Поймав мой взгляд, теребя свой пояс, вздохнула.
- Щенков жаль, - и, сорвавшись с места, почти побежала.
Вечерняя трапеза не очень задалась, принесенные новости о новом набеге загнали всех в мрачную задумчивость, что само по себе оркам и не свойственно. Народ они в основном легкий и к размышлениям не очень способный, в большей своей массе. И даже необычайное разнообразие еды и ее количество их не радовало. Хотя на этот раз было, на что посмотреть и что съесть. Теперь уже привычные мне лепешки из желудевой муки, и они же с разнообразной начинкой из ягод, грибов и даже мяса и рыбы. Сами грибы, зажаренные на прутиках. Множество вяленой рыбы, змей, лягушек и других болотных обитателей. Огромные зажаренные жуки-плавунцы. Клубни и луковицы рогоза, сараны и осоки. Другие плоды и ягоды. По рядам разносили какие-то похлебки и обязательную брагу.
Кто действительно радовался этому изобилию, так это щенки.
Сидя в окружении Старших, я принял на себя обязанность щедрого хозяина и усилено потчевал гостей. И если Хрууз ел и пил с удовольствием, то Урта опять был мрачен. Я не стал испытывать его терпение и, приняв чашку из рук Тзя, встал во весь рост. И так не громкий шум трапезы мгновенно оборвался и больше сотни пар глаз уставились на меня.
- Я услышал грозные вести, вами принесенные, о новом набеге. Я выслушал ваших Старших. Мой род примет под защиту и укроет за Воротами ваших щенков и самок.