Голос романки прозвучал неожиданно резко, как удар кнута. Все-таки сумевший втереться между ее коленей де-принц замер и поднял голову. С минуту они смотрели друг на друга, тяжело дыша и прожигая взглядами. Потом Седрик заговорил — твердо и жестко, не подпуская в голос давершней возбужденной страсти.
— Я знаю, что ты скажешь. Ты скажешь, что я обещал не трогать тебя. Чтобы не навредить ребенку. Чтобы ты привыкла. Видит Светлый, Марика, я долгие месяцы каждый вечер ложился в постель к самой прекрасной женщине в империи и сдерживал себя… изо всех сил, чтобы ты была здорова и спокойна. Да, в нашу первую встречу я был жесток, как… как дикий бемегот и причинил тебе много боли. Так было, и я едва надеюсь на твое прощение. Но с тех пор… Неужели… неужели я до сих пор не доказал тебе, как мне дороги ты и наш сын Хэвейд? Тот самый сын, которого ты отчего-то не желаешь видеть?
Марика привычно молчала, глядя в сторону. Седрик поморщился, все более уверяясь в нужности того, что он собирался сделать.
— Скажи, сколько мне еще ждать твоей благосклонности? — он совладал с собой, гася поднимавшееся и тоже привычное раздражение. — Я… пусть я много говорю, но твое молчание заставляет людей не знать, что подумать! И… я принял решение, — де-принц вновь взялся за ее платье — и поднял его под самую шею, обнажая округлые плотные груди. — Если я по-прежнему буду потакать тебе, ты… так и не привыкнешь к тому, что ты теперь — жена и мать. И будущая королева. А потому… — он положил широкую ладонь на одну из грудей вздрогнувшей от его прикосновения романки. — Мы начнем с малого. Сам Лей благословил наш брак, а мы… его еще ни разу не подтвердили.
Чувствуя приливы усиливающегося желания, Седрик умолк и, решив, что сказал достаточно, торопливо распустил завязки штанов. Марика молчала тоже, бессильно глядя, как он разоблачается. Выслушав речь Седрика, она ничего не возразила своему ненавистному супругу. Глаза юной принцессы были широко раскрытыми, но сухими. Они оставались сухими и тогда, когда муж отбросил свою одежду и так же решительно взялся за ее платье.
Как и ранее, жена ему не препятствовала. Клятва Лея держала ее в повиновении куда вернее насилия.
— Не трогай меня, — морщась, только одними губами неслышно бормотала она, в то время как де-принц, закончив расправляться с одеянием, подтягивал обнаженное тело своей романки ближе к себе. — Проклятие, Седрик… Не трогай меня…
Альвах лежал на боку, обнимая себя за плечи и поджав ноги, точно вновь оказавшись в материнской утробе. Мать он едва помнил, и она навсегда осталась в его памяти чем-то нежным и светлым. Рядом с ней было надежно, спокойно и хорошо. Должно быть, в минуты наибольшей душевной уязвимости Альвах подспудно искал защиты у матери. И, не находя ее, все равно стремился к единению с теми давними светом и теплом, которые теперь существовали только в его памяти.