Стас торопливо достал из репортерской сумки фотоаппарат и сделал несколько снимков.
В том момент, когда он прятал фотоаппарат обратно, покойник неожиданно пошевелился.
Мильштейна пробил потный озноб.
— Где они? — неожиданно внятно спросил покойник.
Мильштейн испуганно огляделся. Вокруг никого не было. Проводник Ваныкин исчез в неизвестном направлении. Наверное, вместе с товарищем проверял качество и крепость купленной водки.
Холодная рука коснулась щеки Мильштейна. Стас обмер.
Одно дело читать об оживших покойниках в прессе, совсем иное ощущать прикосновение такого покойника к себе. Крепкая рука покойного инженера уверенно легла на кадык журналиста. Захотелось жить. Еще больше хотелось поведать об этом желании неожиданному противнику, да дыхания не хватало.
— Где они? — требовательно и внятно поинтересовалось четвертое тело.
— Кто? — хрипло спросил журналист.
Сейчас ему казалось, что клыки у покойника странно удлинились.
Но обошлось.
Покойный инженер отпустил его, сел, жестко обтирая лицо руками.
— Попадись мне эти козлы из летающей тарелки, — мечтательно сказал покойник и без паузы пообещал: — Порву, как Тузик грелку!
Мутно посмотрел на журналиста, и тот вновь непроизвольно напрягся. Глаза у покойного были… Нехороший у покойника был взгляд, взвешивающий, задумчивый.
— Выпить есть? — просил покойник.
Стас Мильштейн не зря среди коллег славился умением взять себя в руки. В завязавшейся с покойником беседе быстро выяснилось, что инженер Иванкин был похищен из своей лаборатории инопланетными агрессорами из системы Дзета Скорпиона. Выглядели они по описанию инженера довольно противно, а психология у них оказалась хуже внешности. Инженера они подвергали пыткам, чтобы тот раскрыл им тайну своей установки, позволяющей осуществлять контакт с параллельными мирами. Инженер держался стойко и регулярно сбегал от пришельцев. Поймав беглеца, они его уничтожали, а взамен изготовляли репликаторную копию, чтобы продолжить пытки.
— А зачем? — усомнился Мильштейн. — Зачем такие сложности — подлинник уничтожать, взамен копии создавать… Не проще ли было продолжать пытать подлинник?
— Молчи, червяк, — глухо сказал Иванкин. — Вот возьму и сообщу пришельцам, что раскрыл тебе их тайну. Начнут они за тобой гоняться, узнаешь тогда, почем фунт лиха! Все дело в том, что копии долго не живут. А они меня смогли вытащить из лаборатории, только копировав и клонировав тело. Сукин сын, зам директора по АХО! Просил же его громоотвод поставить!
После этого покойник вдруг откинулся на спину, медленно побледнел и со словами: «Опять завод кончился!» — прикрыл глаза.