— Широкой души человек, — восхитился пришелец. — Как я понимаю, дело того стоит. И будет с вас литр, господин журналист, ой, да что это я говорю — два литра ноль миллиграммов это вам будет стоит. Ваныкин человек честный, ему лишнего не надо. И спрячьте, спрячьте ваши денежки, там по дороге магазин будет, там все и возьмете.
Мильштейна лихорадило. Он понимал, что ему невероятно повезло. Оказаться в самой гуще событий, не об этом ли мечтает каждый журналист?
— Машина нужна? — стараясь выглядеть невозмутимым, поинтересовался он.
— Зачем же машина? — удивился Ваныкин. — Тут пешочком два шага шагнуть. Городок у нас маленький, мы с вами быстренько добежим. Хорошо дождя не было, по грязи бы мы полдня ползли!
Через несколько минут они уже шагали по улице. Вдоль дороги, которой они шли, густо росли фруктовые деревья. В серой пыли возились ленивые куры.
— Вот и магазинчик! — возгласил Ваныкин. — Почти уже пришли.
Ваныкин был честным, он и в самом деле обошелся четырьмя бутылками водки «Особой кедровой», только вот про пиво и закуску он вообще не упомянул, а между тем указанные продукты весомо облегчили бумажник журналиста. На выходе из магазина Ваныкин передал пакеты со спиртным и провиантом высокому худому мужчине, одетому в синий тренировочный костюм с обвисшими коленями и локтями.
— Не боись, журналист, — сказал проводник, подмигивая Мильштейну. — Тут уж совсем рядом будет. Ваныкин человек честный.
Он провел журналиста на пустырь, подвел его к кустам, раздвинул колючие ветки, и Мильштейн с замиранием сердца увидел труп.
И тут надо отметить следующее. Как ты ни готовься к встрече с покойником, как ни держи себя в руках, все равно вид человека, чья душа покинула наш мир, все равно не оставит вас равнодушным. Уж если многие опера, привычные к человеческому горю, крестятся, увидев безжизненное тело, то чего ожидать от журналиста, для которого каждый покойник — страшное и удивительное открытие? В первое мгновение Мильштейн даже отшатнулся, почудилось, что в кустах крепко попахивает мертвечиной, но уже в последующие секунды журналист пришел в себя. Достав из кармана фотографию инженера Иванкина, полученную утром в квартире вдовы, Стас попытался сличить ее с лежащим в кустах трупом. Он волновался, он нервничал, но, кажется, напрасно — соломенного цвета жесткие усики выделялись на бледном и скорбном лице инженера Иванкина, еще не потерявшим своей полноты. Одет инженер был в довольно старомодный костюм, под пиджаком виднелась видавшая виды черная футболка. Инженер был похож на человека, пока еще только начинающего путь бомжа и бродяги. Следов насильственной смерти не наблюдалось.