— Ты же здесь, — пожал плечами мой собеседник. — Какие еще доказательства нужны?
— Доказательства — никакие. А вот оправдания бы не помешали.
-- Не дождешься. Я поступил, как подсказывала элементарная логика. Скажи, Алекс, на моем месте ты разве не сделал бы то же самое?
– Нет.
– Уверен?
– Более чем. И в этом между нами разница. Ты променял перспективу на жалкие полтора миллиона! Во столько, получается, ты оценил мою жизнь? Это, мать твою, оскорбление!
– Ну не пропадать же добру! – На этот раз уже Айвен криво ухмыльнулся, но показная бравада не ввела меня в заблуждение – Готти отчаянно трусил. Даже сейчас, когда я без оружия и численный перевес на его стороне. – Опять же, я не спустил средства на шлюх и бухло, а вложил их в дело. И на твоем месте я бы хорошенько подумал, Алекс. Ведь теперь я куда более перспективный партнер по бизнесу, чем был год назад. У меня не только жалкий корабль и придурковатая команда, но и власть! Порт – это лакомый кусок, Алекс. А профсоюз большая сила. Официальное руководство станции здесь не имеет влияния, все, что они могут – просить. И возможно – возможно! – к ним прислушаются. Если, конечно, условия сделки окажутся приемлемыми. Ну так как, Алекс?
– Понимаю, к чему ты клонишь, – медленно кивнул я. – Но ты упустил время. Теперь у меня есть выбор из двух и более кандидатов. И я предлагаю нечто большее, чем голые теории и сырой прототип. В наличии проверенная технология. Как думаешь, много будет желающих отхватить такой куш? Я ведь могу просто устроить подпольный аукцион, и тогда ты точно окажешься в пролете.
– Это вряд ли.
– Действительно? – Я иронично заломил бровь, но развивать мысль не стал. Пусть продолжает.
– Тебе что-то от меня нужно! – с непоколебимой уверенностью выпалил Айвен.
Ты гляди-ка, убедил-таки сам себя! Вот оно, гремучее сочетание жадности и трусости. А если вот так?..
– Месть? – выдал я самый очевидный вариант.
– Не смеши мои тапочки! Если бы ты реально собирался мстить, ты бы не стал светиться на Картахене, и тем более не согласился бы на разговор. Ведь ты сейчас в моей власти! И вряд ли выйдешь отсюда живым, если мы не придем к соглашению. Уж так и быть, взаимовыгодному.
– А может я мазохист? И предпочитаю хорошенько помучиться, прежде чем отправить тебя на тот свет? Такой вариант ты не рассматривал?
– Хм…
Гляди-ка, задумался! Ну это уже ни в какие ворота…
– Это была дурацкая шутка, Айвен. А насчет уйти живым… вызови-ка охрану!
Готти ожег меня паническим взглядом, но быстро с собой справился и застыл в неуклюжей позе – видимо, пытался связаться с внешним миром через «нейр». Это мы тоже предусмотрели, и приняли соответствующие меры. Вернее, кэп принял. И, судя по остекленевшим глазам Айвена, все прошло строго по плану.