— Не проще. Он прекрасно понимает, что время работает на меня. И что лучше со мной договориться полюбовно, чем объясняться с моими коллегами по опасному бизнесу. Ведь те могут вообще невменяемыми оказаться.
— Похоже на правду, сэр.
— Угу. Но только в том случае, если он является именно тем, за кого себя выдает. А именно — авантюристом-«гастролером».
— А что, есть сомнения, сэр?
— Смутные.
— Вы кого-то подозреваете?!
— Всех.
— Здравствуйте, капитан Сугивара! А я и не заметил, как вы с капитаном Заварзиным поменялись местами.
— Очень смешно.
— Я старался, сэр.
— Кумо?..
— Да, сэр?
— Спасибо… за заботу.
И впрямь ведь полегчало. По крайней мере, злоба уже не так сильно душила, и прямо сейчас бежать мудохать наглого Саффолка расхотелось. Не-е-ет, я лучше с чувством, с толком, с расстановкой… пусть и чуть позже.
Тут как раз и очередной коридор закончился, так что пришлось снова заморочиться с технической нишей и рычагом. Ну а пока ждал, окончательно успокоился — глубоко подышал, расслабился, привел в порядок мысли… и даже не очень удивился, когда, шагнув в открывшуюся дверь и оказавшись в чем-то вроде раздевалки с поправкой на шкафчики со скафандрами повышенной защиты, встретился взглядом со здоровенным черным парнем. В прямом смысле черным, по цвету физиономии, а не только одежки. Тот, что характерно, стоял в проходе между двумя рядами шкафчиков, облокотившись на ближайший, и, такое ощущение, поджидал меня. Я даже не сразу сообразил, что этот детина вряд ли мог оказаться членом экипажа росского корабля, к тому же он был затянут в броню незнакомого дизайна, но даже на вид внушительную. Точно не в стандартную флотскую Протектората Росс, и уж тем более не сорокалетней давности. И только потом я разглядел шильдик «Weasel» на нагрудной броневой пластине, а также осознал, что масштаб проблемы сильно преувеличил, купившись на габариты скафандра. А еще незваный гость держал в правой руке разложенный пробник — почти такой же, как у меня, только с рабочими органами с обоих концов.
— Привет, — сказал негр на хорошем бриттише.
И только в этот момент я вышел из ступора, в котором, оказывается, и пребывал уже несколько секунд, шагнув внутрь помещения. Створка у меня за спиной плавно опустилась, отрезав путь к отступлению, но я не обратил на это внимания, поскольку ретироваться даже и не помышлял. Гораздо больше меня занимал другой вопрос: как этот… проклятый конкурент умудрился сюда забраться абсолютно незамеченным? И куда вообще смотрел Кумо?!
* * *
— Эй, ты что, по-английски не говоришь? — так и не дождавшись от меня внятной реакции, осведомился детина. — Или онемел от сюрприза?