Сейчас она с явным неодобрением посматривала на сидящую напротив нее красивую девушку, словно снег на голову, свалившуюся в администрацию десять дней назад. Сама красотка, словно не замечая тяжелых взглядов чиновницы, с аппетитом уплетала стейк с кровью, разрезая его острым ножом и запивая красным вином.
— Анастасия, может, вы всё таки уделите мне внимание, — не выдержав, сказала Глафира, — поверьте, я не могу провести тут весь вечер.
— А жаль, — Ниса подняла почти опустошенный бокал, — к чему иметь собственный ресторан, если нельзя сидеть в нем до утра.
— С чего вы взяли, что это…
— Давай не будем притворяться, — рассмеялась девушка, — можешь не сомневаться, я знаю о тебе не только это.
— Что вы себе позволяете! — вспылила женщина, — почему вы мне тыкаете? Переходите уже к сути дела. Губернатор сказал, что нам надо встретиться, хотя я не понимаю…
— Ты поймешь, ты же умная, — Ниса расплылась в довольной улыбке, — а насчет сути дела… Смотри, это ведь твое?
Она опустила ладонь на стол, а когда подняла, на скатерти лежала колода карт.
— Забавная игрушка, — задумчиво произнесла Ниса, — в мое время такого не было, а жаль. Но я уже научилась с ними обращаться. Погадать тебе?
— Прекратите этот…, - женщина изумленно замолчала, когда «Настя» подбросила колоду в воздух. Карты рассыпались в воздухе, но не упали, а, встав на ребро, закрутились причудливым хороводом. Перед глазами ошеломленной чиновницы мелькали короли, дамы, черви, пики, шестерки, семерки…
— Ты же веришь в эти штуки, верно? — усмехнулась Ниса, — ну-ка, что они нам говорят.
Из круга карт одна выскочила и упала на стол. Глафира Васильевна глянула на нее и невольно отпрянула — у трефового валета было лицо Плотникова.
— Это уже неинтересно, — Ниса щелкнула пальцами, и карта полыхнула ярким пламенем, за пару секунд превратившего кусок картона в горстку пепла.
— Вот это еще актуально, — из кружащегося хоровода выпадали все новые карты, чтобы веером лечь перед обалдевшей Знобиной. У дам, королей и валетов были лица реальных людей, но большинство их Глафира не знала, а от тех, что она могла узнать, испуганно шарахнулась, только сейчас начиная понимать во что ее впутывают.
— О, а вот тут интересно, — Ниса снова щелкнула пальцами и перед Знобиной упала карта с дамой бубей. Едва глянув на нее Глафира побледнела, прижав руки к лицу — ей показалось, что она глянула в зеркало. Спустя мгновение рядом с ней легла дама пик, с таким же, будто отпечатанным в фотографии лицом.
— Некрасивая карта, — разочарованно вздохнула Ниса, — но еще не все потеряно. Вот смотри, — она что-то прошептала и провела рукой над картой. Пораженная женщина увидела, как лицо бубновой дамы меняется, будто молодея на глазах. Вскоре перед ней была карта с лицом девушки, также хорошо знакомой Глафире, хотя уже изрядно подзабытой. Именно это лицо она видела в родной станице много лет назад, прихорашиваясь перед зеркалом, перед уходом в училище.