На её глазах кровь всасывалась в камень.
Марыся ожесточенно помотала головой, прогоняя наваждение, но оно не пропадало. Напротив стало еще видней как красные потеки бледнеют и исчезают, словно растворяясь в мраморе. Застывшая от ужаса Марыся наблюдала, как кусочек мозга, прилипший к одному из камней начал съеживаться, как если бы кто-то очень голодный высасывал из него все соки. Девушка была даже готова поклясться, что слышала доносящийся из-под земли омерзительный чмокающий звук и довольное урчание.
Крики ногайцев раздавались совсем рядом, но беглянка почти не обращала на них внимания. Кочевники были грубы, жестоки, от них мерзко воняло, но все же это было зло земное, человеческое и грозило оно только телу девушки. Здесь же, среди развалин (а теперь Марыся ясно видела, что это именно развалины, а не случайное скопление невесть как сюда попавших мраморных глыб) таилась какая-то бесовская сила, грозившая погибелью ее бессмертной душе. У себя на родине Марыся часто слушала рассказы о нечистой силе, которую насылает на землю Враг рода человеческого: о ведьмах слетающихся к Лысой Горе под Киевом, об огненных змеях, вводящих в соблазн одиноких женщин и незамужних девушек; о Вие — мохнатом подземном чудовище с веками до самой земли. Но что-то подсказывало девушке, что кровопийца, живущий в мраморе намного страшней всей украинской нечисти.
Между тем мрамор полностью очистился от красных потеков. Тело лежащего рядом ногайца тоже стало необычайно бледным, словно и из него высосали кровь. Марыся почти физически ощущала, как неведомая тварь внутри холма рвется наружу в поисках новых жертв и новой крови. Беглянка почувствовала, как под её ногами начала дрожать земля.
Впрочем, возможно, она тряслась от топота коней кочевников. Один из ногайцев, подъехавший совсем близко протягивал руку, желая ухватить Марысю за волосы. Но ему, как и его незадачливому предшественнику не пришлось исполнить задуманного. Пальцы татарина почти коснулись девушки, когда земля под ногами его коня вдруг вспучилась огромным пузырем, лопнувшим как прорвавшийся нарыв. Из разверзшейся дыры пахнуло духом мертвечины, что-то огромное черное вырвалось снизу, ударило в брюхо коня, сбросив его к подножию холма.
Как ни странно, падение не убило и даже не оглушило ногайца. Но порадоваться этому он не успел: выбравшись из-под своего скакуна он встретился взглядом с полыхающим адским огнем глазами неведомой твари, разрывающей его коня.
На первый взгляд это создание походило на черную собаку, правда, размером с небольшую лошадь. Но сильные лапы с острыми когтями и длинный хвост, бивший по бокам чудовища, делали его похожим на черную пантеру, каких Марыся видела в клетках на базарах Бахчисарая.