— Делать вам, газетчикам, нечего, — ответил Олег, — вот и придумываете всякую хрень.
— Слушай, ну чего вам стоит, — сделать что-нибудь такое у меня на глазах, — произнесла Вика. — А я напишу потом статью, типа «Наш корреспондент чудом ускользнул из лап Южгородского кровопийцы». Это ведь сенсация!
— Ага, а потом тебя каждый день будут в ментуру таскать, — ухмыльнулся Олег. — Вот Ниса обрадуется.
— А мы сделаем с умом… — Вика осеклась на полуслове, завидев жрицу, на пороге кухни.
— Твои проблемы с работой мы решим, — кивнула та. — Но позже. Олег, можно тебя?
Демченко встал и вышел в коридор. Ниса обернулась к нему, её глаза горели восторгом.
— Я узнала! — громким шепотом сказала она. — Теперь я знаю, что предложить им и что потребовать взамен!
— Предложить что? — спросил Олег, тоже шепотом, — кому?
— Узнаешь ночью, — заверила Ниса. — Все эти ночи мне приходилось взывать к таким силам, что даже тебе было бы опасно находится рядом со мной. Но сегодня ты поможешь мне обрести то, что считалось навеки скрытым от глаз смертных.
— Ты говоришь загадками, — произнес Демченко.
— Ты все узнаешь, — повторила Ниса. — Сейчас мне нужна твоя помощь. Приготовь «кровь ламии» и «черного дракона». Третье зелье сделаю я сама.
— Хорошо, — бодро ответил Олег, настроение его приподнялось. Он не знал, что предстоит им этой ночью, но зелья, которые просила его приготовить Ниса, были самыми сильными из всех, что он умел делать. А значит, дело предстоит нешуточное.
Приготовление снадобий затянулось до глубокой ночи. Вика коротала время в другой комнате, смотря сериал по телевизору. Когда все было готово Ниса и Олег вышли на крышу. Жрица держала сумку, где лежали три бутыли с зельями и острый нож. На Нисе был синий халатик, который она сбросила едва ступив ногой на разбросанный по крыше гравий. Олег, как всегда с удовольствием окинул взглядом её гибкое тело.
— Что уставился? — хмыкнула Ниса. — Давай раздевайся.
— Что совсем?
— Совсем, совсем, — сказала жрица. Олег пожал плечами и стал снимать рубашку и джинсы, потом трусы. Вскоре он уже стоял голый перед Нисой, ежась от холодного ветра.
— Носки тоже снимай, — велела Ниса. Когда он исполнил это приказание, она плеснула зелье на ладонь и брызнула в глаза Олега. Другим зельем она окропила все его тело.
— Homini natura delendam est! Reptilis volans in statu nascendi!.
Она произнесла еще несколько непонятных слов, окропляя Олега попеременно то одним, то другим зельем. По мере этого Демченко чувствовал, как с ним происходит что-то странное: его суставы вытягивались и трещали, кости черепа стали мягкими и податливыми, расширяясь во все стороны. Челюсти становились длинными, ноздри — плоскими, зубы росли и заострялись. Олег чувствовал эти изменения каждой клеточкой своего тела, но боли не чувствовал: скорей с интересом прислушивался к своим ощущениям. Он глянул на свои руки, — пальцы на них вдруг чудовищно выросли, став чуть ли не длиннее его тела, между ними появились перепонки. Кожа заиграла в лунном свете красивыми переливами тысяч ромбовидных чешуек. Неожиданно Олег обнаружил, что может рассматривать себя со всех сторон, — с его длинной и гибкой шеей теперь это не составляло особого труда. Скорее с изумлением, чем страхом он созерцал длинное чешуйчатое тело с острым гребнем вдоль хребта, извивающийся хвост со скорпионьим жалом на конце, огромные крылья как у летучей мыши.