И побеждал он отнюдь не только силой. Замечательно умел договариваться с разными вождями. Стравливал и обещал помощь. А потом, хочешь, не хочешь, а войска у тебя в городе стоят гарнизоном. Акбар Годрас во главе армии противника – очень неприятная вещь. И ведь люди за ним пойдут, слушая такого сержанта Караса».
– Мы почему всегда побеждали, – продолжал рассказывать тот, – обучение! Иногда тяжко, честное слово, но в бою всегда малым отрядом грозного с виду противника били и крушили. Каждый дурак способен держаться в седле, а вот сложное маневрирование в составе подразделения и даже нескольких полков – шалишь! Тут надо учиться и учиться, начиная с умения ездить без стремян. И все на скорости, не сбившись и не ломая строя. Постоянно, даже на отдыхе тренировались. Ни одна лошадь не оставалась на конюшне двух дней кряду. Мы всех и всегда уделывали! – явно позабыв, в чьем обществе он это рассказывает, воскликнул Карас.
Легионеры отреагировали спокойно. Первое удивление прошло, а древние правила воинского поведения им вбили в мозги надежно. За погибшего в бою не мстят. Когда Навсар возмутился вспышкой Тора, он как раз повел себя очень правильно.
– А что ты не ешь? – озаботился кирасир.
– Муторно. Голова кружится, как бы назад все не пошло.
– Надо, – наставительно сказал сержант, – силы надо восстановить.
Сейчас стало видно, что он не просто старше всех, а заметно старше. Раза в два.
– А все-таки? – крайне заинтересованно переспросил Куш. – Много вы на Великой реке поимели?
– Кавалеристы, согласно традиции, в пять раз больше остальных.
– Ну-ну, – пробурчал недовольно Тор, будто его лишили честного заработка.
– Кому и деньги не подмога, за два дня тонну золота спустят. Карас сделал многозначительную паузу и добавил: – У меня имение теперь есть. Небольшое, сто шестьдесят желтеньких империалов дохода в год.
– Неплохо, – согласился Тор, извлекая из сумки пакетик. – Сейчас попробуем Навсару помочь.
– Что значит неплохо? – возмутился Куш. – Хочу в кирасиры! Нам такое и не снилось.
– За дезертирство отвечает отделение, – меланхолично напомнил Феликс.
На этот счет они первым делом выучили устав: «…бегущие от противника должны быть остановлены своими товарищами. Если не подчиняются – позволительно убить. Дезертиры считаются бесчестными людьми и должны понести телесное наказание с последующей смертной казнью. Никто не имеет права грабить и жечь без приказа. Никто не имеет права, находясь на дружественной территории, брать что‑либо, не расплатившись. Никто не имеет права драться на дуэли без разрешения полковника. Мятежников следует немедленно выдавать офицерам. Если произошла задержка жалованья, солдаты не имеют права считать себя свободными от исполнения своих обязанностей».