«Ах, нет! Десять минут!»
Как правило, большая часть пассажиров покидала лифт к семьдесят первому этажу, позволяя последние минуты провести с относительным удобством.
В этот раз ее намертво притиснуло к стене громоздкой мужской фигурой. Причем мужчина оказался настолько крупным, что девушка даже невольно пискнула, испугавшись, что ее раздавят. Сосед по несчастью панический возглас понял верно. Каким-то чудом он сумел слегка отодвинуться назад, подарив Рине пару сантиметров жизненного пространства. Так девушка могла хотя бы дышать.
«Адмирал! — вдруг осознала она, остановившись взглядом на нашивках на груди мужчины. И тут же догадалась: — Тот самый, что опоздал!».
Взгляд, гонимый невольным любопытством, устремился выше, благо появилась возможность чуть приподнять голову: мужчина уперся руками в стену за спиной девушки, сопротивляясь в такой способ давлению плотно набившихся в кабинку лифта людей. За подобное внимание Рина была в душе очень благодарна незнакомцу.
«Военно-космическое ведомство! А с аэролифтами такая проблема!» — но сколько бы недовольства у всех этот факт ни вызывал, перестроить что-то все никак не могли. Вот и приходилось всем каждое утро сдавать «норматив по самоудавливанию».
Стоило девушке увидеть лицо адмирала, она невольно вздрогнула.
«Изуродованное!»
В глаза бросалась оплывшая с одной стороны бесформенной массой, словно воск, белесая плоть. Эта странно-оплавленная кожа, занимавшая почти две трети лица и часть шеи, скрывала в себе и пострадавший правый глаз. От него осталась лишь узкая щель, по которой невозможно было понять, сохранилось ли само глазное яблоко.
«Ужасное лицо! Обезображенное… Что стало тому причиной? Выстрел лазера? — стремительно пронеслось в голове девушки. — И почему он не излечил травму? Ему могли бы пересадить новое лицо».
Потрясенная таким несоответствием решительного поведения и статной фигуры внешнему облику, девушка совершенно забыла о том, где находится. И о том, что самым неприличным образом уставилась на волею судьбы притиснутого к ней мужчину. Опомнилась, только когда заметила, как напряглась скула на не пострадавшей части его лица. Более ничто не выдавало недовольства мужчины ее изучающим взглядом.
Рина судорожно передернулась от чувства стыда и отвела взгляд, вновь уставившись на грудь незнакомого адмирала. Раньше она его в здании штаб-квартиры министерства не встречала. Что и неудивительно. Весь его вид без слов говорил о том, что он не из «штабных крыс», а служит где-то на передовой одного из военных конфликтов. Они периодически возникают на границе территорий Земли и планет расселения землян. Земляне проводили политику экспансии, распространяя свое влияние на все большую территорию галактики.