Последующие за этим неприятным инцидентом минуты до разгрузки кабинки лифта показались вечностью. Девушка страшно корила себя за недопустимое поведение: она, несомненно, унизила мужчину своим пристальным вниманием и столь явным шоком.
Но что теперь поделаешь. Извиняться в подобных обстоятельствах было бы еще более нелепым.
Как только появилось свободное пространство, мужчина отодвинулся. А еще через пару этажей и вовсе встал рядом. Рина отчаянно молила лифт ускориться, а сама стояла, напряженно замерев и боясь даже скосить глаза в сторону адмирала. Он, судя по ощущениям и если верить боковому зрению, тоже оставался неподвижным. Но даже в этом его напряженном безмолвии девушке чудилось недовольство…
Едва кабинка лифта достигла этажа, на котором находился отдел обработки статистических данных, Рина спешно, удержав себя даже от мимолетного взгляда на адмирала, выскочила наружу.
«Фу-у-ух… — выдохнула девушка, привалившись спиной к стене. — Как скверно я себя повела! Рассматривала его, притом что подобное внимание совершенно неуместно, — как дитё неразумное. А он наверняка герой. Как минимум настоящий мужчина! Не воспользовался поводом прижаться ко мне, как часто бывало с другими в такой ситуации. Да и сам факт ранения при таком звании свидетельствует в его пользу».
Но успокоившись, Рина решила, что — увы! — он, вероятно, привык к такой реакции на свой облик. Поэтому, как бы глупо она ни выглядела, а пора перестать об этом думать.
«Жалко мужчину, но… у каждого своя судьба. Тем более с подобной внешностью характер у него наверняка закалился!»
С этими мыслями девушка, выкинув жутковатого незнакомца из головы, направилась к рабочему месту.
* * *
С грустного столкновения в лифте прошло чуть больше двух недель, когда руководитель отдела попросил Рину задержаться после окончания рабочего дня.
— Госпожа Дол, вам предстоит командировка. Это предусмотрено вашим трудовым контрактом. Сожалеем, что сообщаем в последний момент, но лишь сейчас было решено направить с нашим представителем ассистента. Дело касается технологий по проекту «ОС-8», а именно вы анализировали эту информацию. Будете сопровождать представителя министерства на закрытую встречу. Ваша обязанность — подготовить материал и по мере необходимости консультировать нашего человека.
— Где состоится встреча? — уточнила девушка, скрывая волнение.
— Система Атса, спутник Зэи. Расстояние немалое, поэтому отправляетесь через четыре часа. У вас есть пара часов на сборы и общение с близкими, потом вас заберет ведомственный флаер и доставит в космопорт. А там вас уже будет ожидать наш представитель.