Помня о прошлой ошибке, девушка старательно избегала смотреть на лицо мужчины. Но при этом невольно разглядывала широкие плечи, крепкие ноги и большие ладони рук. Они особенно привлекли внимание Рины. Если в остальном исполинская фигура адмирала буквально излучала незыблемую уверенность и абсолютное спокойствие, то его руки… Выдавая эмоции мужчины, они то сжимались в кулаки, то разжимались и слегка подрагивали.
— Никого более… подходящего не нашли? — адмирал удивил девушку, усомнившись в ее соответствии миссии.
— Я занималась аналитикой по проекту «ОС-8», — четко и по-деловому отрапортовала она, всеми силами стараясь выглядеть выше. Но на фоне такого крупного мужчины ее средний рост казался и вовсе маленьким. — Никто настолько не компетентен в этом вопросе. Если вы сомневаетесь в моем профессиональном уров…
— Я сомневаюсь, что молодой девушке — гражданскому специалисту стоит отправляться в систему Атса! — перебил ее собеседник. При этом он несколько разочарованно присвистнул. — Я бы предпочел видеть в ассистентах здорового и способного на стремительный бросок мужчину.
— Но… — совершенно растерявшись, начала оправдываться Рина. Она помнила о том, что время поджимает и вряд ли есть возможность осуществить замену ассистента. К тому же аналитикой по проекту занималась она. Именно к Рине стекалась вся итоговая информация, именно она готовила все необходимые отчеты и материалы. — Я больше всех компетентна в этом вопросе.
Адмирал фыркнул, и пусть девушка, смущенно разглядывавшая носки форменных ботинок, не видела его лица, но недовольный смешок расслышала отчетливо.
— Не переживайте об этом. Я не берусь организовывать операции, в которых мне досконально не известна каждая деталь. И в отличие от вас я знаю об «ОС-8» не только в теории, — он на какое-то время замолчал, чтобы продолжить: — Но времени что-то менять нет. Идемте! Мы не можем задерживать вылет. А что до вас, то просто не будете покидать звездолет. С остальным я разберусь сам.
Опешив от такого заявления, Рина механически шагнула следом за адмиралом, успев заметить, как рефлекторно вскинулась вверх его рука с намерением поддержать девушку. Но, словно опомнившись, мужчина почти мгновенно отдернул свою ладонь.
— Вы покидали Землю?
В следующий раз адмирал заговорил с Риной уже на борту звездолета. Оба встретились в отсеке с капсулами медитационного сна. В отличие от членов экипажа, пять суток, что понадобятся скоростному звездолету военно-космических сил Земли, чтобы достичь спутника Зэи, пассажиры намерены были проспать. И сейчас, облаченные в эластичные «пижамные» костюмы с функциями мышечного массажа, они готовились к погружению в расслабляющий сон.