— Ты забрала мои драгоценности! — выдавливает из себя кузинушка.
— А ничего, что это драгоценности моей мамы?! — уже всерьез оскорбляюсь я за Марьянеллу.
— Ты блондинка! Твое имя тоже начинается на букву «М»! И ты почти того же возраста, что и я! Так что тебя точно запихнут в отбор невест — но тебя там быть не должно! Ты должна сидеть в глуши и сушить грибы, пока я становлюсь королевой!!! — вопит Мерцелла, резко поднимаясь с места.
А я про себя думаю: да, это все — я…
А через пару секунд до меня доходит:
— Отбор невест? Что за отбор невест?
— Ты даже этого не знаешь! — визжит Мерцелла, запрокинув голову, и выглядит так, словно в этот самый момент из нее, по меньшей мере, изгоняют дьявола…
Она реально пугает меня мощью своего праведного гнева… (или не очень праведного — тут смотря с какой позиции смотреть).
— Милая, остынь, иначе мне придется позвать доктора, — замечаю совсем даже не спокойно.
— Доктора? — удивленно переспрашивает Мерцелла, отвлекаясь от своего показного сеанса экзорцизма.
Упс.
— Лекаря, — исправляюсь я.
— Э… — теряется моя кузина.
— А когда будет этот отбор невест? — ловлю ее, пока она растеряна.
— Да вот уже, — пожимая плечом, отвечает та.
— Королевой, говоришь, стать хочешь? — протягиваю, складывая в голове дважды два.
— Ну, да, — подтверждает Мерцелла.
— Яяяяясно, — поднимаюсь с места и иду в свои покои, — передай дядюшке, что сегодня за мной заедут. Так что не теряйте.
— А куда ты? — совсем по-простому интересуется Мерцелла, словно я за батоном в магазин собралась.
— Во дворец, конечно, — развожу руками: мол, куда ж еще?..
— НЕНАВИЖУУУ!!! — летит мне в спину визг Мерцеллы.
Захожу в свои покои, закрываю дверь и останавливаюсь, держась за ручку. Если мои прогнозы верны, то дело — дрянь. Но, чтобы проверить свою догадку, мне нужен кто-то приближенный к королю… кто-то…
— Граф Дроттер, — произношу негромко, прекрасно помня, как тот появился ночью на мой зов.
— Леди Марьянелла, — бархатный голос графа заставляет меня резко развернуться и посмотреть в черные глаза таинственного представителя короля.
Если откинуть догадку о том, что он прятался под кроватью или сидел в шкафу, то граф явно материализовался из воздуха. И все же следовало проверить…
— Как вы здесь появились? — изображая легкий испуг (причем вполне себе натурально), шепчу я.
— Мне велено следить за вами. Не удивляйтесь. Леди, потерявшая память, может легко стать приманкой для мошенников, — произносит граф Дроттер, пристально глядя в мои глаза; затем чуть склоняет голову, — У вас был ко мне вопрос?
— Да… Мерцелла упомянула отбор невест… — сцепляю руки в замок, опускаю взгляд в пол, как бы «решаюсь» спросить… и, наконец, спрашиваю, подняв прекрасные зеленые глаза на графа, — Это правда, что в претендентки попадают лишь блондинки моего возраста с именем на букву «М»?..