Потому — смотрю на графа Дроттера. Смотрю на Анвара. Смотрю на трон короля. Даже на стену за троном. Но ни секунды — на самого Контрада. Мне это счастье более не нужно, пусть знает об этом! Я тут нахожусь по его высочайшему повелению — не более. И уж точно — не по собственному желанию.
Затянувшаяся пауза все-таки вынуждает меня перевести взгляд на короля… Его глаза сверкают такой зеленью, что даже мне, с расстояния в пятьдесят метров, виден их цвет. Любопытная особенность. Усилием воли заставляю себя оторваться от этого зрелища и оценить картину в целом. А лицо короля говорит о многом!
Что, злимся, величество?.. Злитесь, злитесь! Вам только это теперь и остается.
Изображаю на своем собственном лице абсолютное равнодушие и перевожу взгляд за спину монаршей особы. Любуюсь барельефом на стене.
Контрад начинает что-то вещать о том, что все невесты диво, как хороши, и что бал будет большим событием в жизни королевства, — а я считаю количество лучиков у солнца, освещающего, судя по задумке, трон — и того, кто на нем восседает.
Плохое, плохое солнышко! Лично я бы не стала освещать спину Контрада — даже за отдельную плату. Слишком много чести!
Закатываю глаза, не справляясь с собственной оценкой своего же поведения. Ну, чего я так на него обозлилась? Да, он повел себя, как недальновидный политик. Но разве ж он знал, что я — та еще мстительная зараза?.. Они же здесь, в Сарамнии, все такие… не шибко умные.
Даже странно, что сумели закрутить такой клубок интриг вокруг одной несчастной Марьянеллы!
Похоже, я надолго задумалась, потому что невесты вдруг приседают в реверансах, опуская головы вниз. Делаю то же самое. Затем, как и все, разворачиваюсь и иду на выход, — судя по всему, «прием» окончен. Тем неожиданней для меня становится следующее событие:
— Леди Марьянелла, — громкий голос Контрада удивительным образом заполняет всю огромную залу, вынуждая остановиться не только меня, но и всех невест тоже.
Разворачиваюсь к королю.
— Будьте добры, задержитесь.
Приподнимаю брови, но… задерживаюсь. Остальные девушки вытекают ручейком, не забывая бросать в мою сторону ненавидящие взгляды.
Какая прелесть! И вновь — враги!.. Чувствую, бал будет веселым.
Когда от невест и след простывает, Контрад поворачивается к советнику, Архимагу и начальнику охраны, по-видимому, предлагая оставить нас наедине. Я не в курсе — отсюда не слышно. Но, как бы то ни было, все трое мужчин послушно покидают залу, а мы с Контрадом остаемся вдвоем. Уже хочу открыть рот и спросить, что нужно Его Величеству, как тот вдруг неожиданно резко сокращает расстояние между нами и, нависая надо мной всем своим королевским ростом, заставляет поднять голову, уцепив мой подбородок своим монаршим перстом.