– Я сказал все, что мог. Не знаю, чем еще помочь. Будущее мне неведомо. Лишь в одном я уверен: ваши дороги связаны неразрывно, ваши судьбы сплетены в одну. Вы должны идти одним путем. До конца.
– До конца? Какого, Креститель?
– Это ведомо только Богу! Не тщись узнать раньше срока, Иуда!
– Господи! Почему же никогда Ты не даешь прямого ответа?!
– Успокойся! Знаю, ты вытерпел много, устал. Но ты сам искал бремени. Мне ясно одно: вам вдвоем предстоит сделать то, что никто из вас не смог бы один. Ты сильный, Иуда, воля у тебя крепче камня, сердце полно добротой. Ты выдержишь все, что уготовила вам судьба. Выдержишь, и поможешь Иисусу пройти его путь. Иди. Да будет с тобой благословение Господа! Прощай!
Глаза Иуды потемнели. Он встал. Креститель тоже.
– Спасибо тебе, Иоанн! Никто, кроме тебя, не сказал бы мне этого, не ответил бы на такие вопросы. Я не забуду твоих слов. Прощай. Благослови тебя Бог и в этом мире, и в ином!
– Ты знаешь, куда идти?
– Искать Иисуса. Я должен поговорить с ним наедине.
– Как ты найдешь его?
– Всевышний столь ясно явил свою волю, остается только положиться на Него. Мне нужно объясниться с Назарянином, теперь я точно знаю, что смогу.
– Что ж… Добрый путь сегодня и каждый день, Иуда.
4
Полоска заката медленно разгоралась, окрашивая горизонт в нежный персиковый цвет. Гряда близких холмов четким контуром темнела на ее фоне, словно выписанная на греческой амфоре. Заканчивался пятый день его одинокого пути без дороги по кромке пустыни. Иуда шел, забыв усталость и голод, подгоняемый стремлением найти Назарянина и покончить с неизвестностью. Пока не стемнело, он внимательно огляделся, надеясь увидеть где-нибудь хрупкую фигуру Иисуса. Но вокруг все было пустынно. Заходящее солнце, ослепив на мгновение, вынудило остановиться, он почувствовал, что силы покидают его. Иуда вздохнул, стиснул зубы и начал взбираться на очередной холм. Добравшись до вершины, он остановился перевести дух, увидел прилепившееся к склону холма маленькое селение и поспешил вниз.
Войдя в деревушку, Иуда осмотрелся и остановил выбор на окраинном доме, старом и несколько обветшалом. Хозяев не было видно, но изнутри уютно поднималась ровная струйка дыма. Он уверенно вошел во двор и постучался. Дверь распахнулась почти сразу. На пороге стояла невысокая, крепко сбитая девушка с большими светлыми глазами. Она отпрянула, увидев незнакомого мужчину, Иуда приветливо улыбнулся:
– Прости, хозяюшка, не хотел напугать тебя. Дозволишь путнику напиться?
Девушка оглядела его с головы до ног, отступила и широко распахнула дверь.