– Да, большая радость! – вступил в разговор Иисус. – Я ждал этого дня!
– Понимаю – вам хочется поговорить друг с другом. Успеете. Давайте сначала поедим. Сестры старались для вас. Кстати, мы еще не знакомы с тобой.
– Меня зовут Иуда, я из Иерусалима, сюда меня привел случай.
– Рад, что он привел тебя к нашему порогу. Я Лазарь, это мои сестры, Марфа и Мария.
– Спасибо вам за гостеприимство и радушие. Далеко не в каждом доме так приветят незнакомого путника.
– Так велит Господь. Мы и сами рады. Всякий странник – событие для нашего селения.
– Почему? Оно же так удачно расположено – близко и к людям, и к Богу.
Хозяева ответили ему недоуменными взглядами.
– Отсюда одинаковое расстояние до пустыни, перекрестка дорог и Святого Города, – с улыбкой пояснил Иуда.
– А ведь, правда! Надо же! Я никогда не задумывался об этом! – с простодушной радостью воскликнул Лазарь. – Но давайте есть. Хлеб остынет.
* * *
Несмотря на все уговоры хозяев, они покинули дом, когда безлунная ночь уже полностью вступила в свои права, погасив последний проблеск заката. Слишком яркие колючие звезды наполнили ее льдистым холодом, Иисус зябко съежился, когда вышел во двор. Иуда молча обернул ему плечи своим плащом, Назарянин молча кивнул ему. Они не торопились, шагая по дороге, огибавшей гряду холмов, что скрывали Вифанию от мира.
Звезды стали тяжелыми и совсем близкими, когда Иуда решил, наконец, нарушить безмолвие ночи.
– Ты до странности молчалив сегодня. Но кто-то должен начать разговор.
Иисус остановился.
– Наконец-то! Я долго ждал этого!
– Да? А я – нет. Меньше всего мне бы хотелось говорить тебе то, что собираюсь… Но теперь иначе нельзя.
Назарянин молчал, вопросительно глядя на него.
– Нам пора объясниться. Ты, полагаю, понял: встреча в доме Лазаря – не случайность.
– Нет. Мне показалось, ты был удивлен не меньше меня.
– Конечно, я не ожидал, что ты попросишь приюта в том же доме. Но когда Креститель сказал, где ты, я отправился искать тебя.
– Зачем?
– Я же сказал: объясниться, поговорить начистоту.
– Но я ничего не требую, Иуда. Мне не нужно твоих объяснений и признаний. Если ты решил остаться со мной, я приму тебя таким, как есть.
– Как легко ты бросаешься словами, Назарянин! Скажи, зачем я тебе так нужен? Ведь ты совсем не знаешь меня.
– Знаю! С нашей первой встречи мне кажется, мы всегда были знакомы.
– Вот как! И что же ты знаешь? – с явной насмешкой спросил Иуда.
– Я знаю, что твоя доброта превыше рассудка, что обязан тебе жизнью, что у тебя горячее чуткое сердце, смелое и верное. А еще я вижу страждущую душу, одиночество и страдание.