– Идти дальше. Впереди весь Израиль и целый мир.
– Дальше? А если…
– Теперь ты становишься маловером! Вспомни Капернаум[65], Вифсаиду, Кану, Вифанию, другие селения! Вспомни глаза людей, полные надежды, Лазаря с сестрами, Эфру и ее мать!..
– Верно. Иоанн тоже говорил…
– Видишь, сам Пустынник принял и признал тебя! Склонился перед тобой! Помнишь, что было во время крещения? Никто не обещал, что на твоем пути будут одни розы. Привыкни принимать и шипы, и камни…
– Камни?.. – Иисус словно только сейчас заметил ссадину на лице друга. – Я даже не поблагодарил тебя, Иуда! Ты снова спас всех нас сегодня.
– Не стоит об этом. Кому, как не мне защищать тебя! В иное время я мог оказаться среди этих безумцев.
– Ты?! Никогда! Никогда, Иуда! Поверь, я знаю.
– Надеюсь… Хвала Господу, не было случая!
– Наверняка был. Просто тебе это и в голову не пришло, правда?
Иуда вздрогнул.
– Действительно!.. Однажды в Вифлееме Бар-Абба хотел отдать на растерзание толпе мать римского доносчика – древнюю больную старуху… А я не позволил ему. Откуда ты знаешь?!
– Я не знал. Просто знаю тебя. Ты не умеешь быть в толпе.
– Верно. Не умею и не хочу! Каждый должен сам делать выбор и отвечать за свои поступки.
– И Господа все равно не обманешь: Он с каждого спросит отдельно.
– Конечно. Но у нас пока земные заботы. Куда дальше, Иисус?
– Давай решим завтра. Ночь слишком темна, она давит мне на плечи и мешает выбрать.
– Это не ночь – твоя ноша, бремя выбора. Ты теперь всегда будешь чувствовать его.
– Всегда?
– Не бойся, привыкнешь. Ты сам выбрал такую судьбу. Говорю, еще не поздно – отступись!
– Нет!
– Видишь! Тогда терпи. Зато представь, какая будет радость, когда ты освободишься от своей ноши.
– Когда же?
– Когда исполнишь то, что должен. Почувствуешь, как у тебя крылья растут за спиной.
– Ты меня утешаешь сказками, как ребенка!
– Сказками?.. – слабая, словно робкий лунный луч, улыбка скользнула по губам Иуды, он снова взял друга за руку. – Может быть… А ты верь, Иисус! Ты же так умеешь верить!
Назарянину вдруг стало очень тепло и спокойно. Он встал, обнял друга за плечи.
– Пойдем спать. Уже ночь, а утром снова ждет дорога.
5
Пестрая толпа шумно двигалась по селению. Ученики весело болтали, смеялись, лишь изредка оглядываясь на Симона Зелота, который в растерянности шагал позади всех.
Ужинать расположились перед самым закатом. Иисус отыскал глазами каменотеса, кивком подозвал к себе. Идумей радостно поспешил на зов. Чувствуя его смущение, Назарянин усадил его рядом, разделил хлеб. Симон благодарно смотрел на него. Ученики зашептались, но каменотес вызывающе оглядел их своими желтыми глазами, они примолкли.