Жуткий, резкий смех Сатаны разорвал окружающее безмолвие.
– Глупец! Ты так и не понял: я всегда знал: так произойдет. Всегда! Пойми, моя вина не в том, что я – зло этого мира. Ведь меня, как и все сущее, творил Бог. Я виноват в том, что захотел абсолютной свободы, свободы от всех, даже от Него, от Его воли. Отсюда все остальное, то, что вы называете злом, дьявольским, искушениями. Я знаю, что обречен, но хотя бы часть вечности проживу так, как хочу, не по Его указке.
– Самый сильный удар ты приберег напоследок… Хочешь сказать, все напрасно?
– Конечно! Наконец-то ты понял! Стоило столько времени изводить себя!
На этот раз пауза была очень долгой. Тишина начала звенеть, когда Иуда, наконец, выпрямился и бестрепетно встретил взгляд Люцифера.
– Я выслушал тебя, выслушал свое сердце, разум… и принял решение, – слова звучали тяжко, жестко, словно он намертво вколачивал их в каменистую землю. – Я… сделаю то, что задумал. Только сам Господь сможет остановить меня.
В глазах Сатаны было непонимание.
– Зачем? – тихо спросил он.
– У тебя есть вечность, чтобы жить, как хочешь, у Бога – чтобы ждать, а у людей только короткий век, полный скорби, страданий и страха. Им сейчас нужна надежда, вера, во имя которой они захотят измениться.
Снова наступила тишина. Иуда устало уронил голову на руки. Люцифер неподвижно смотрел на него.
– Иногда я жалею, что не был сотворен человеком. Столько веков пытаюсь вас понять, и не могу…
Грустная улыбка скользнула по губам Иуды.
– Ты не одинок в этом. Мы сами себя не понимаем.
– Это точно! Хорошо. Посмотрим, что получится из твоей затеи, кто окажется прав.
– Посмотрим. Но ты так и не понял – это не просто мой замысел. Это воля Божья.
– Ты так в этом уверен?
– Да. Я верю в это. Потому у меня хватит мужества не отступить…
– Хм! Вера… Я, наверно, не знаю, что это такое, потому тогда… там… все и произо… – Сатана оборвал себя, выдержал паузу. – Но для вас – людей – это так много значит… Ладно. Можешь смеяться, но и мне будущее неведомо. Увидим, чего ты добьешься. А теперь прощай. Я не забуду этого разговора.
– Я тоже. До встречи в аду.
– Не зарекайся, Иуда. Это не тебе решать.
Люцифер растворился в налетевшем порыве ветра. В природе все вернулось на свои места. Иуду снова окружило привычное пустынное безмолвие. Пелену облаков разорвало, в глаза ему ударили последние блики заката. Он поднял голову, с трудом встал.
– Боже, таков Твой ответ на все мои мольбы? Что ж, по крайней мере, я теперь знаю, что не ошибся. Благодарю тебя, Господи!
Лазарь уже собирался закрывать на ночь, когда появился Иуда – просто возник на пороге, словно соткавшись из темноты, вошел, едва не столкнувшись с хозяином. Не произнеся ни слова, он устало сел возле огня. Иисус поразился перемене в его лице: Иуда будто постарел на десяток лет, каждая складка проступила резче, глаза потухли.