– Долго будем играть в прятки? Меня ждали – я пришел.
Из темноты возникли две молчаливые фигуры.
– Анания! Рад, что ты цел и невредим! – коротко кивнул он старшему, маленькому белесому человеку с угольно черными глазами. – А это кто? А-а, рыжий Бар-Абба. Приветствую вас.
Второй – угрюмый рыжебородый верзила – гневно засопел, двинулся к молодому человеку, но Анания успокоительно коснулся его руки. Бар-Абба отступил.
– Здравствуй, Иуда. Хорошо, что ты вернулся. Мы беспокоились.
– Не стоило.
– Ты пропадал две недели. Мало ли что…
– Уйми свою подозрительность, Анания. Для нее нет никаких оснований.
– Надеюсь, что так. Впрочем, ты вернулся и не таишься. Это уже хорошо.
– Я не собирался таиться. Напротив. Я хочу поговорить со старейшинами.
– Со старейшинами? У тебя какое-то дело?
– Да. У меня есть вопросы, хотел бы получить ответы. Я имею право на это.
– Иуда, не тебе решать, на что у тебя есть право.
– Вот как! Значит тебе?
– И не мне. Но не забывай, я старше тебя.
– Помню. Так что же?
– Ты понимаешь, что твоя просьба – дерзость.
– Почему? Я член братства, как ты, как они. Мы все приносили одну и ту же клятву. По какой причине старший брат может отказать в разговоре младшему?
Повисло молчание. Иуда смотрел на Ананию. Тот размышлял.
– А если ты получишь отказ? – наконец спросил он.
Губы Иуды искривились в презрительной усмешке.
– Зачем же мы будем отказывать брату в такой малости? – раздался из темноты мягкий, хрипловатый голос.
Все обернулись. Перед ними стоял руководитель братства Иорам. Анания и Бар-Абба почтительно поклонились, Иуда лишь едва склонил голову. Иорам пристально смотрел на него. Лицо наставника, как всегда, казалось маской, но взгляд темных глаз был пронзителен.
– Ты слишком суров к юноше, Анания. Он молод, впечатлителен. В его душе накопилось много разного, он хочет выговориться. Кто поймет его лучше, чем наставник?
– Но равви, он в последнее время очень странно ведет себя. Я подумал…
– Тем больше у нас причин для беседы. Идем, – кивнул он Иуде.
В келье Иорама чадил единственный светильник. Дав молодому человеку время оглядеться, наставник жестом предложил ему сесть на охапку соломы, составлявшую все убранство комнаты. Иуда молча последовал приглашению. Не сводя с него внимательного взгляда, Иорам устроился напротив прямо на полу.
– Хорошо, когда желания совпадают, Иуда. Я тоже собирался поговорить с тобой. Товия рассказал мне, что случилось в Кумране[37], и о вашей беседе у городской стены. Ты знаешь – он слишком поддается эмоциям. Я мало что понял, хочу услышать твою версию.