Хмурый Арагон, скрестив на груди руки и не скрывая враждебности, наблюдал за нами. Прильнула к императору и покрепче его обняла.
— Эх, женщины, — хохотнул правитель и, подыгрывая, поцеловал мою ладонь. — Сколько веков подряд вы используете этот трюк? — задал мужчина вопрос и с легким налётом грусти ответил на него. — Столько же, сколько мы ведёмся на него.
— Осуждаешь?
— Не-е-ет, — мотая головой, протянул мужчина. — Одобряю. Влада надо встряхнуть.
— Рассчитываю на помощь.
— А я, по-твоему, чем всё это время занимался, — деловито произнес император и улыбнулся во весь рот. — У меня шкурный интерес. Сам я на тебе жениться не могу. Женщина брата неприкосновенна, но и упустить девушку, чей магический дар принесёт моему роду сильных потомков, тоже не хочется.
— Я не его женщина.
— Его-его. Только он пока упирается, но мы же это исправим, — обаятельно подмигнув, сказал партнёр по танцу и низко наклонил меня, вынуждая, выгнуться в спине.
— Брут, а что ты написал в записке? Я никак не могла прочитать, а потом Влад её отнял, — практически касаясь макушкой пола, задала я мучавший меня вопрос.
— А-а-а, значит, моё послание нашло всё-таки правильного адресата.
Мужчина вернул моё тело в вертикальное положение и помимо того, что записка предназначалась не мне, любопытство не утолил. Повторные попытки выспросить о содержании не увенчались успехом. Сначала император отшучивался, а когда я настойчиво потребовала объяснений, мне отказали лаконичным словом — нет.
Танец закончился, и под аплодисменты гостей Брут, как требует этикет, подвел меня к дядюшке.
— Нам надо поговорить. Наедине, — обратился правитель к Славийскому.
Фраза прозвучала как враждебный приказ, и ничего хорошего эта беседа для Криса не предвещала.
— Эмин, позаботься о Таис, — дядюшка, вложив мою руку в руку брата, можно сказать вытолкнул нас к танцующим парам.
Выглядывая из-за плеча двигающегося не в такт музыки Эмина, нашла Влада на прежнем месте, в той же позе. Единственное, что изменилось — лысоватый коренастый мужчина, составил ему компанию и, согнувшись, эмоционально жестикулируя коротенькими ручками, что-то рассказывал.
— Не гляди на него щенячьим взглядом: не поможет. Он меня, отца и тебя ненавидит, — поддел меня братец.
Отвлеклась от Арагона и, посмотрев в самодовольное лицо брата, сообщила ему:
— Не льсти себе. Арагон вряд ли тебя ненавидит. Ты для этого ничего не сделал. И я бы на твоём месте больше судьбой Криса интересовалась, чем на кого и как я смотрю.
— У него точно всё под контролем, — уверенно заявил Эмин и в очередной раз отдавил мне ногу.