— Люций Варг, мой сосед, на днях хвастался, что приобрёл дракона, который, по его словам, превосходит моего и по скорости, и по извергаемому пламени. Но демонстрировать его до ежегодных императорских соревнований наотрез отказывается. По сложившейся традиции, я и мой дракон — первые претенденты на победу. Хочу заранее знать, есть ли у меня реальный соперник или нет, — сказал Арагон и умолк.
Он что думает, я мысли читать умею? А дальше.
— Мне его уговорить показать дракона? — предположила я.
— Не-е-ет, — мотая головой, зловеще произнёс Влад. — Люций — гном, его не уговорить. Ты украдёшь для меня дракона, я оценю его и верну хозяину.
Гномы жадные и мнительные, для них самое страшное в жизни — это быть обворованным. Порой представители этой расы тратят на защиту своего имущества больше, чем, собственно, оно стоит. Задача не из простых.
— Ну, что тут скажешь, задание хоть и с придурью, но спор есть спор. Несколько дней уйдет на разработку плана и подготовку, так что или живи в грязи, или ищи новую служанку. Соответственно танцы и подобные прихоти тоже пока попридержи, мне для…
— Таис, — перебил меня Влад, — ты не поняла, дракон должен быть в моём замке сегодня, до захода солнца, иначе — считай, что ты проиграла.
Поворот.
— Сегодня? До захода солнца?! — процедила я сквозь зубы, и это не наигранное возмущение, такой короткий срок может всё сорвать.
— Да! Если не согласна, берёшь тряпку и бегом драить полы за одну монету.
Делать нечего: условие он не отменит, придётся извернуться как никогда. Подорвалась с места и бегом в коморку.
— Таис, — окрикнул меня Арагон, — если ты сейчас попросишь прощение за чрезмерную самоуверенность и пообещаешь больше не покушаться на место в охране, я аннулирую спор, и всё останется как есть.
Обидно: я не раз доказывала свой профессионализм, а он мне милостыню суёт.
Развернулась, подошла к столу и, присев на него, наклонилась к лицу Влада так близко, что ещё чуть-чуть — и коснусь его.
— Извести портниху, пусть начинает шить для меня форму стража, и чтобы постаралась — я придирчивая. И Аталу сообщи, что в скором времени в рядах стражей намечается пополнение, — без тени сомнения в собственных словах выговорила я.
— Ты меня не разочаровала, — совершенно серьёзно сказал Влад и, спихнув меня со стола, добавил. — Когда вернёшься ни с чем, мне будет тебя искренне жаль.
«Себя лучше пожалей!» — подумала я, и, хлопнув дверью, ушла.
Теперь у меня два пути: или с понурой головой возвращаться к Крису, или в замок Арагона, но верхом на драконе. Умыкнуть что-либо, даже у гнома, для меня — не проблема, проблема состоит в том, как не засветить свою магию перед другими её обладателями. Мы чувствуем друг друга, и если в доме гнома будет находиться даже самый слабый маг, у меня нет шанса оставить свой секрет нераскрытым. Будь у меня время, я бы позаботилась об отсутствии поблизости магов, а так придётся идти на риск и надеяться на удачу.