На этом фоне маленькая Империя Зла Сергея оставалась островком благополучия и стабильности. Правда, подобного мнения придерживались не все.
Два скелета-воина ввели в помещение пленника – человека в разорванной, слегка дымящейся одежде. Из-за кровоподтёков и синяков его лицо имело нездоровый фиолетово-синий оттенок. Поработали над бедолагой славно, от души. В подпалённом рванье, служившем ему одеждой, угадывался когда-то роскошный камзол.
– Пленник доставлен по вашему приказу, повелитель! — гаркнул один из скелетов и громко щёлкнул челюстями. – Один из немногих выживших после вашего Карающего удара!
Они поставили пленника пред пылающие очи Тёмного лорда.
-- О, да это кто-то из офицерской верхушки, – довольно произнёс Сергей. – С кем имею честь говорить?
Собственно, он давно знал ответ на свой вопрос. Но ему хотелось услышать признание непосредственно из уст участника восстания.
Пленнику даже на ногах стоят было не так просто, тем не менее он держался с достоинством. Когда его отпустили, он распрямился, стараясь держать осанку, и произнёс:
– Сэр Уильям Чеворт к вашим услугам.
– По имеющимся у меня данным вы один из лидеров бунта, – прохрипел Сергей. – Тишком с друзьями договорились, подготовили армии, заплатили магам и решили покончить со мной одним решительным ударом в самое сердце... Жаль, ваш блицкриг провалился.
Сэр Уильям молчал, сверля Тёмного владыку мрачным взглядом.
– Знаю, что вопрос по сути не требует ответ, но всё же спрошу: В чём заключалась цель вашего бунта?
Пленник резко вскинул голову, глаза его сверкнули:
– А вы как думаете, милорд? – произнёс он. – Наши земли всегда отличались обилием и плодородием. Даже в нынешние тяжёлые времена мы бы прокормили себя сами и ещё много зерна осталось бы на экспорт.
– Так в чём же причина вашего недовольства? – спросил Сергей, хотя уже знал ответ.
– Конечно же в установленных вами новых порядках! – воскликнул лорд. – По сути нам приходится кормить всю вашу Империю! В то время как наши люди живут впроголодь! Поэтому мы и хотим отделиться и сбросить ярмо Тёмного владыки!
– Я не могу допустить, чтобы мои люди голодали, – заметил Сергей. – Поэтому запасы еды распределяются между всеми максимально поровну.
– Почему нас должно волновать, что там у других? – заметил лорд. – Мы сами в состоянии обеспечить себя!
– Сейчас все голодают, – заметил Сергей. – Времена уже не те, когда я мог свистнуть, и фанаты накидали бы денег на все нужды... Нынче так уже не получится. Так что приходится терпеть. Всем терпеть и исключений здесь быть не может.