– Рус… – вмиг насторожилась она, следя за скрывшимся в коридоре мужем, – я не могу заводить животных… меня иногда по два-три дня не бывает. Оно с голоду сдохнет.
– Но ты ведь завела уже мужа? И помощников, и охранника… неужели никто не сможет покормить бедное животное? К тому же я собирался отвезти его в дом… там точно не пропадет. Ну, готова смотреть?
Рус положил мешки с палочками на диван рядом с ней и достал из-за спины пушистый комок, насторожено глядевший зелеными глазками.
– Мейн-кун?
– Да.
Дина забрала котенка, провела пальцами по пушистой шерстке, наслаждаясь ее нежностью и мягкостью и вопросительно глянула в лицо Руса.
– Ты ведь не просто так его принес, любимый? Я не помню, чтобы прежде ты хоть раз говорил о любви к кошкам.
– А я и не любил их раньше… – выдохнул мужчина и его голос вдруг сел, – но после тех месяцев… Она держала нас в подвалах… где когда-то зрело вино. Приковала на цепи… и раз в день спускала на веревке ведро с объедками. Вода сочилась по стенам, и кто-то еще до нас выдолбил там ямку и поставил кружечку. Мы пили по очереди… а спали кучей… чтобы не так холодно. Кошка приходила каждый вечер, пробиралась по вентиляции. Старая и облезлая, но большая… мейн-кун. И всегда ложилась рядом с теми, кому было хуже всего… кто в тот день был жертвой безумной ведьмы. Она мечтала вернуть молодость… и прежде ей это удавалось с помощью кровавых жертв… но в последние годы метод сбоил. Уже позже… когда нас нашли, магистры пояснили, что в ритуале заложено непреложное условие, желающий вернуть молодость маг должен быть в здравом уме. Если этого нет – артефакт не срабатывает. Так вот… про кошку… в конце лета она принесла котят… вот таких, серых. И мы поклялись… если кому повезет выйти на волю, взять хоть одного. Но мне не досталось… я был слишком слаб, когда увозили.
– Сколько вас там было? – Не дыша спросила Дина, нежно гладя взлохмаченные вихры мужа и прижимая к себе локтем нежданного питомца.
– Сначала двенадцать… я стал тринадцатым. Но к концу осталось девять… гадина забирала тех, кто слабее. А котят родилось только четверо. Но остальные… кому не досталось… уже написали мне, что нашли беспризорных или калечных. А этого я увидел в тот день в ящике… и вчера съездил, забрал. Он уже был у ветеринара и теперь чистый и привитый.
– А имя ты придумал?
– Это твой подарок, ты и придумывай. А я пока закажу ресторан.
– Не надо… праздновать поедем домой. А вот родственников, если хочешь… пригласи.
– Они не успеют приехать, – нахмурился магистр, но в его эмоциях засветилась неожиданная надежда.