В холле шла обычная дневная возня. Разговоры, шуточные перебранки, вспышки остроумия. К тем, кто учил тот или иной предмет, относились впрочем лояльно: не подначивали, не норовили стукнуть книгой по голове… Что, в общем-то, логично, в мореходку пришли те, кто хотел учиться. Кто не хотел,тот сейчас был занят где-то в другом месте. Старательно выводя на листах цифры чужого языка, Хрийз вскользь думала, что у вчерашних школьников Третьего мира неизмеримо выше степень уважения друг к другу, чем у их же сверстников на Земле. Она-то еще не забыла то, что творилось в её школе на переменках…
Когда от математики начали сами собой слипаться глаза, Хрийз захлопнула тетрадь. С наслаждением потянулась: спина затекла. И обнаружила девичник, в центре которого сияла Ель. Ель нарядилась как на праздник; у неё и так-то вещи были вышесреднего дизайна, могла позволить себe, а тут в плюсе с эффектной внешностью получилось нечто совершенно фантастическое. Хрийз поняла, что в зеркало сейчас ей лучше не смотреться, чтобы не заработать отвращение к собственной физиономии на долгие годы.
Девчонки собирались гулять, как она поняла из разговоров. Не в одиночестве. Α что! Коротать тёплый осенний вечер в скучных помещениях, за скучными книгами? Вот ещё! Первые дни учёбы, экзамены ещё не скоро, не о чем переживать.
– Ты с нами? – спросила Ель.
Хрийз покачала головой.
– Да брось ты свои книжки, пошли с нами! Что ты себя заживо хоронишь?
– Не хороңю, – возразила Хрийз. – Просто мне надо.
– Надо ей, – фыркнула Ель. – Ну, смотри, пожалеешь!
Ель не знала, что после промежуточных экзаменов им всем выдадут форму и строго обяжут ходить именно в ней, беспощадно карая за любое несоответствие дресс-коду, вплоть до отчисления упорно неподдающихся вразумлению личностей. Оценки в таких случаях могли быть сколько угодно высокими, на них уже не смотрели. Так в будущих моряках воспитывалось то, без чего в море нечего делать, а именно: дисциплина, умение ставить коллективное над личным, способность терпеливо и методично исполнять рутинные правила изо дня в день…
На фруктовой ярмарке Хрийз купилa немного морских яблок, жёлтых, с сиреневой полоской через бочок. Морские яблони ожидаемо росли и плодоносили под водой, собственно, яблонями эти короткие кряжистые не то деревца, не то вообще кораллы, назывались условно. Но собранные и хорошо просушенные на воздухе плоды здорово напоминали яблоки, как по форме, так и по вкусу. Та самая кисловатая сладость,из детства, – цветущий розовый сад по весне, белёные стволы старых яблонь, а по осени – плетёные ивовые корзины, доверху наполненные тугими ароматными плодами сорта «голден делюшес»…