Тупик.
Жалея подругу, Хрийз попросила Райду Капгир взять вместе с ней на корабль «Сияны» и Εль, благо места компания предоставляла не только для своих контрактников. Красавица Снахсимола ожидаемо отнеслась к распределению на рыболовецкую «лоханку» без восторга. Χрийз молчала, как партизан на допросе, упрямо считая, что именно «лоханка» Ели будет полезна во всех смыслах.
Корабль уходил в ночь. Собирались на причале в полной темноте, не было даже лун, только звёзды. Безветренная тихая погода, холодный воздух, глухие всплески волн под серым металлическим бортом, неверный, зеленовато-золотой свет фонарей… Всего практикантов было трое: Хрийз, Желан и Ель. У Желана, оказываетcя, тоже был контракт с «Сияной», надо же. И молчал!
– Ты не спрашивала, - объяснил он.
Да, не спрашивала. Как-то вообще мало расспрашивала, вот и не знала ничего о друге, кроме того, что он рассказывал о себе сам. Рассказывал же он мало и неохoтно, предпочитал слушать, что говорят другие. Но Хрийз обрадовалась, что в первом рейсе рядом будет именно Желан, а не кто-нибудь другой…
– Стажёры? - спросил у них серьёзный береговой мужчина в форме.
Хрийз обратила внимание на знаки различия у него на плечах: капитан!
– Пройдёмте за мной!
По трапу, подозрительно поскрипывающему под ногами, они прошли на корабль. Судно называлось «Злой», очень самобытное название. Злым промысловик не выглядел. Хрийз отчего-то вспомнила Ненаша Нагурна, любившего лишний раз подчеркнуть, какой он страшный и кошмарный упырь, дитя ночи. Он, конечно, упырь, никуда не денешься, и дитя ночи, безусловно, но такой же «страшный», как этот корабль, надевший на доброе лицо маску грозного имени.
Короткий инструктаж, знакомство с каютами – девочки налево, мальчики направо, сама каюта – узкий пенал с откидной койкой и столиком,тоже откидным, Хрийз сгрузила сумку прямо на пол, разбираться с механизмом койки было некогда: позвали в рубку. Началось! Пальцы покалывало от восторга. Началась настоящая учёба! В море!
В рубке управления царил полумрак. Таинственно мерцали дисплеи различных приборов. Штурман «Злого», обаятельная женщина-моревична с тонкими прозрачными косами до спины, указала студентам их места. Короткие переговоры с диспетчером, команда в двигательный отсек, – медленно поплыл, уходя назад и влево, причал. На карте-экране вспыхнула пунктиром линия проложенного загодя курса, закачался на ней красный кораблик, показывая положение в пространстве.
Ночное море распахивалось впереди необъятным простором, подмигивая новичкам алым глазом маяка.