К полудню «Злой» добрался до места назначения. Открытое море, цепочка маленьких островов, затопляемых в прилив, большие плавучие базы, перерабатывающие улов в консервы прямо на месте…
Трюмы «Злого» наполнялись рыбой буквально за три-четыре часа. После чего корабль следовало везти к базе, готовoй принять очередную порцию выловленнoй рыбы. Работы прибавилось, это тебе не длинная вахта! Крутись!
Зелёное солнце в тусклой дымке бросало на морщины волн прямые жаркие лучи. Здесь как будто отменили осень: тепло стояло почти летнее. Команда трудилась не покладая рук. Им как никому было известно коварство осеннего моря. Сегодня тепло и солнце, а завтра – при ясном небе! – может упасть штормовой ураган, влед за которым придут беременные дождём напополам со снегом тучи и вот тогда-то и придётся бежать, роняя тапки, обратно в родную бухту. Даром, что ли, висело на горизонте маленькое, едва различимое даже вооружённым взглядом, серое пятнышко!
Вечером День, не зная, как ещё зацепить упорно молчавшую Хрийз, выдал что-то вроде «сегодня ночью постелью ошибусь, ха-ха!» Невозможно стало торчать в собственной раковине. Ярость залила глаза багровой кисеёй. Хрийз не успела подхватить полетевшие с языка слова:
– Вырву яйца и за борт брошу! Они у вас явно лишние, господин хороший. Жить мешают. Вам.
Чтобы не вступать в ненужную дискуссию, Χрийз на этом закруглилась. И вышла вон, не слушая, что ей в спину говорят. Долго стояла у поручня, смотрела в пенящуюся за бортом воду. У воды есть одно замечательное свойство: если долго смотреть на её поверхность – моря ли, речки или озера, - она успокаивает.
– Проблемы? – спросил капитан, Хрийз не заметила, как он подошёл.
– Никаких, - ответила она, стараясь дышать ровно.
Отвернулась, отёрла украдкой щёки, глянула – заметил, или нет?
– Вижу, - с еле уловимой насмешкой ответил он. Встал рядом, облокотился о поручень. – Я велел младшему механику в течение дня подойти к вам и с вами побеседовать.
– Не буду я его слушать! – возмутилась Хрийз, разом теряя с таким трудом добытое самообладание. – Не буду я!
– Придётся, – тяжело уронил капитан.
– Но почему? Он же сам ко мне цепляется, достаёт, и я же ещё виновата,так, что ли?! Ошибётся постелью, сделаю, что сказала! Ну,так, чтобы без обид потом.
На нижней палубе кипела работа – вытравили трал, разбирали улов. Резкий рыбный запах, густо замешанный на морской соли, поднимался над судном. Поначалу Хрийз не знала, куда от него деться, но через несколько часов попривыкла и уже не обращала внимания…
Капитан спокoйно воспринял её возмущённые речи. И непреклонно заявил: