– Ваше высочество, простите, – сердито сказала Χрийз. - Ну, ведь чушь же полная… Я из другого мира совсем!
– Как его приманила? – кивнула принцесса на шипящего Яшку.
— Никак, – с досадой сказала Хрийз. – Сам прилетел! Я… там со мной поссорились и нож на меня выдернули. А он с неба упал и… едва человека не порвал насмерть. Вот с тех пор… охраняет.
– Понятно, - сказала Чтагар и снова улыбнулась.
От её улыбки морозило спину. сЧай тогда улыбался ровно так же. Им же ничего не докажешь, в отчаянии подумала девушка. Ничего абсолютно! Им Яшки достаточно за глаза. А всё остальное… «Даже если родство не подтвердится, не думай, что тебя оставят в покое», – эхом отозвались в памяти слова сЧая.
– Хочешь самостоятельности? - сочувственно спросила Чтагар и добавила задумчиво: – Это я могу понять…
Хрийз боялась дышать, отчаянно надеясь на то, чтo принцесса примет верное решение.
– Давай поступим так, – сказала Чтагар. – Дерзай, поглядим, что получится. Но если почувствуешь, что не справляешься… Или угодишь в переплёт… Позови меня, я приду. Где бы ни была, приду непременно.
– А в чём подвох? - настороженно спросила Хрийз.
Она уже довольно прожила одна в этом мире, чтобы понимать: добрые дела просто так не делаются. Чтагар снова улыбнулась:
– Ты будешь мне должна.
– Я постараюсь вас не дёргать, - пообещала Хрийз и, подумав, добавила: – Ваше высочество.
Чтагар кивнула:
– Вот и славно.
– А что происходит? - спросила Хрийз. – Что это за скала такая была и что вообще это было?
– Меньше знаешь – крепче спишь, - объяснила Чтагар, вставая. - Обратись к Малкиничне,тебе нужна её помощь. Иначе снова встрянешь во что-нибудь, и придётся тебе звать меня; ты же этого не хочешь, верно?
Она отошла, о чём-то заговорила с капитаном сТепи. Хрийз отёрла об одежду вспотевшие ладошки. Наклонилась за лукошком, начала собирать вывалившиеся из него камни. Не пропадать же добыче, из-за которой столько натерпелась!
Яшка ходил по бревну туда-сюда, воинственно бормоча. Караулил. Защитник.
Не прилетел бы, никто не цеплялся бы.
Но если бы не прилетел…
Хрийз уже очень плохо понимала , как же она раньше-то жила без Яшки. Вот где был ужас самый настоящий, в полном и страшном одиночестве, когда не нужна совсем-совсем никому, даже бешеной птице со штырём в голoве…
Станция патруля располагалась на окраине Сосновой Бухты, среди живописно разбросанных громадных валунoв. Валуны когда-то тащил за собой отступающий ледник, потом он утомился и растаял, а камни с тех пор ушли в грунт примерно на треть. Они стояли диковинным полукольцом вокруг большой поляны, как часовые. Поляна обрывалась крутой скалой, уходящей в море,и там, внизу, били в гранитное основание громадные волны, все в белой пене. По левую руку тянулись горы, по правую можно было наблюдать сбегающие вниз улочки и улицы, далекую набережную и причалы с приставшими к ним промысловыми и военными кораблями.