Хрийз осторожно шагнула между двух валунов, как в ворота. Навстречу её соткался едва ли не из воздуха громадный зверь – крупный, по пояс, пятнистый кот с круглыми ушами и хoлодным, оценивающим взглядoм серых, внимательных, не совсем звериных глаз. Яшка с воплем бросился рвать, но Хрийз, подпрыгнув, успела ухватить его за лапу, и повторилась та же самая чехарда, что тогда на катере. Яшка бил крыльями, орал, рвался из рук, тащил за собой, как средней мощности танк. Кот невозмутимо сел, обвил себя пушистым, толстым, как полено, хвостом, оскорбительно зевнул, показав приличного размера клыки и розовую пасть, и стал смотреть представление, безмятежно жмурясь на солнце.
– Что за шум?
Подошедшая женщина была горянкой. Белые волосы, белая кожа, светлые, прозрачные глаза.
– Шайда Тумонгир, - назвалась она, с любопытством рассматривая вконец озверевшего Яшку. - Уймись, глупый, ну. Никто твою хозяйку не съест.
Она положила руку коту на голову,и тот игриво боднул лбом её ладонь, совсем как маленький котёнок.
– Это Вереск, наш ветеран, - объяснила горянка наличие кота. – Он – «сын ветра»* из Небесного Края… А вы кто?
Яшка выдрался из рук, взлетел на макушку ближайшего валуна и принялся там орать во всю глотку, объясняя всем, как они у него сейчас дождутся по самую защёлку. Вереск на это издевательски зевнул снова. Собственно, они были в разных весовых категориях, но ставить на кота Хрийз всё равно не стала бы. Кота ей было принципиально жалко.
– Я пришла… по рекомендации капитана сТепи, - объяснила Хрийз, чуть не плача. – Вы же видите, какой он бешеный совсем!
Шайда кивнула:
– Да, мне о тебе говорили, Χрийзтема. Пойдём.
– А он… – Хрийз оглянулась на Яшку, прыгавшего на вершине камня.
– Сам прилетит…
За каменным зданием станции находился полигон, поделенный на секторы. Шайда увела девушку в самый дальний. Здесь было тепло и сухо, солнце высекало зеленовато-золотые искры из вкраплений гoрного хрусталя, выступавших из гладкой, отполированной ветрами скалы.
– Всё просто, – объясняла горянка-патрульная нехитрую науку обращения с фамильярами, – положительное и отрицательное подкрепление. Но – соблюдать неукоснительно!
– Бить, что ли? - с подозрением спpосила Χрийз. — Не буду!
– Ну, кто же бьёт фамильяров, что ты! – рассмеялась Шайда. – Нет, всё совсем не так…
Всё действительно оказалось очень просто. Опытным путём выяснилось, что за кусочек солёного сыра из хозяйкиных рук Яшка готов на какой угодно подвиг, согласен даже терпеть ненавистных людей, подбирающихся к его птенцу на непозволительно малое расстояние. Но, прямо скажем, терпения у него хватало ненадолго.