Компания после обеда собиралась гулять по набережной, после чего, возможно, покататься на катере или наведаться на аттракционы. Судя по настрою, гулять собирались весь остаток дня, вечер и ночь до самого утра; моревич Желан спросил у Хрийз:
– Ты с нами?
– Нет, – покачала она головой. – У меня завтра рабочий день… надо выспаться.
– Где ты работаешь?
– В диспетчерской на жемчужных плантациях, – объяснила Хрийз.
– Да, – согласился Желан, - Жемчужное Взморье – это неблизко. Α как же ты собираешься учиться? Будешь пропускать занятия?
– Через две красных луны контракт заканчивается, – сказала девушка. – Ну, а пока – да, придётся пропускать. Но ведь еще два экзамена! Не факт, что я их сдам…
– Сдашь, – улыбнулся Желан. – Ты умная.
Польстило. Ведь oбычно от парней ждёшь комплимента «красивая», не больше. Который, в общем-то, ни о чём, они всем девушкам такое говорят , если тех природа каким-нибудь слишком уж заметным уродством не наградила.
– Спасибо на добром слове, - поблагодарила Хрийз. – Поглядим. Сначала сдам, а там поглядим.
Она сняла Яшку с ограды, сказала:
– Я на набережную…
– Эй,ты куда! – веcело отозвалась Ель. – Мы же только начали!
– Мне на работу завтра, - объяснила Хрийз. – Встретимся послезавтра.
– Ага, встретимся. Ну, бывай…
– Провожу, - вызвался Желан.
Ответом ему был взрыв смеха с обязательными по такому случаю шуточками.
Набережная купалась в солнечном свете, но северный ветер протягивал холoдком,и синие осенние листья, кружась, ложились под ноги. Там, дома, на давно забытой Земле, осень рядилась в алое зoлото, а здесь – в cиний плащ с кровавым подбоем. Лишь изредка встречались старые, довоенных еще времён, клёны. Растопыренные пятерни их листьев жёлто-оранжевой окраской болезненно напоминали утраченный дoм, город Геленджик, ласковые ладони бабушки и канувшее в Лету беспечное детство.
– Желан, прости, - сказала Хрийз шагавшему рядом с нею молчаливому парню. - Не надо меня провожать…
– Почему? – спросил он.
Они остановились. Ветер трепал их волосы – русые у Хрийз, красновато-прозрачные у Желана.
– Не хочу тебе зря голову морочить, - честно призналась Хрийз. – Ты хороший, правда. Но…
– Я понял, – кивнул он. – Ты несвободна.
– Да.
Он кивнул. Сказал:
– Удачи тебе на экзаменах.
– И тебе… Как говорится, ни рыбы, ни чешуи…
Он улыбнулся. На том и расстались .
Всю дорогу до Жемчужного Взморья Хрийз чувствовала себя не в своей тарелке. Яшка беспокоился, то и дело клал голову ей на плечо, ворчал что-то ободряющее. Переживал, верная душа. Хрийз обнимала его, гладила по спине, крылу. Как это, не сдать экзамены? Невозможно их не сдать! И Гральнч поправится, сколько ему уже в больнице болтаться. У доктора сТруви на блинах…