Солнце тонуло в зеленовато-бурой дымке. Холодало, над изумрудно-синими горбами волн вставал прозрачный туман. Слабый ветерок нёс запахи влаги, осенней листвы, морской соли. За дальними столиками терзали гитару, развесёлая студенческая компания, от которой Хрийз с большим трудом отделалась, даже сидела сейчас спиной к ним. Весёлые ребята, неплохие девчонки, Ель бы с ними быстро общий язык нашла. Сидят на расстоянии, и пусть сидят. Можно было перейти в другой дворик, но, во-первых, кто сказал, что не нарвёшься и там на точно таких же, а во-вторых, с какой радости бегать с места на место?!
Гитара перешла в другие, более умелые руки. Хрийз вздрогнула при первых же аккордах и первых словах: песня цепляла, ворошила на дне души давно остывший пепел…
Вечер, закат, прозрачные сумерки, прохладный осенний воздух, застарелая боль и молодой красивый голос. Момент из тех, что не забываются никогда. Пройдёт много лет, а Хрийз всё еще будет вспоминать неяркий свет вечерних фонарей и слова, до последней запятой врезавшиеся в самоё душу,так, будто пережила всё это только вчера.
***
Экзамены остались позади. Хрийз до сих пoр не верила, что сдала их все с проходным баллом,и что её приняли. Как будто всё происходило не с ней, как будто смотрела на себя же со стороны… Смотрела на списки, вывешенные на дверях мореходной школы, на своё имя в числе прочих,и – не верила. Это не со мной. Это не моё имя. Не может быть!
Райда Капгир сказала, что в своей подопечнoй она даже не сомневалась . Поздравила. И посоветовала не расслабляться:
– Здесь препoдают старые пни с имперской подготовкой уровня Первого мира; у них еще моя мама училась. Вам придётся очень нелегко, если отнесётесь к учёбе спустя рукава…
Спустя рукава относиться к учёбе Хрийз не собиралась. Не для того столько мучилась с экзаменами.
– Если вам понадобятся дополнительные занятия, обращайтесь, - деловито продолжила Райда. – Так же привлечём преподавателей со стороны,того же Кота Твердича, например. Вам дали какие-либо рекомендации на экзамене?
– Да, - сказала Хрийз. – Мне необходима математика….
– Поняла, решим, – кивнула Райда. - Α сейчас пойдём в общежитие, вам положена комната.
Требование проживать во время учёбы в общежитии школы выполнялось неукоснительно. Неважно, какое домовладение принадлежало твоей семье, был ли у тебя уже свой собственный дом или же, как у Хрийз, вообще никaкого жилья не было, – всё это не имело значения. Во время учебного процесса студенты не имели права ночевать вне стен предоставляемого школой общежития.
Сначала Райда показала Хрийз, где находится лазарет, он же – медицинский пункт, для студентов и их фамильяров. Яшку там осмотрели с профессиональной ловкостью (никого не успел цапнуть и, похоже, вообще не понял, что это было), заверили, что скоро магическая целебная шина на крыле ему не понадобится,и он снова сможет летать.