И тут в голову пришла еще одна неприятная мысль. А вдруг это не просто игра. Вдруг это игра сломанная, игра с подвохом! Я вспомнил свои недавние приключения, когда с группой многопиксельных товарищей мне пришлось вместо того, чтоб по-хорошему, с толком и расстановкой, повоевав с контрразведкой одного Диктатора организовать покушение на него, мне пришлось помериться силами и с фашистами, и пришельцами, и даже с древними богами – подставил меня так один мой недоброжелатель из нашей же конторы… Может быть и тут что-то подобное?
Ладно. Хорошо. Даже это не самый скверный вариант в сравнении о вторым оставшимся, с реальным попадаловом куда-нибудь. Ох как не хотелось бы…
Если же я реально куда-то попал, то…
Нет… Быть такого не может! Мне ли с моим опытом не разобраться что к чему? И все-таки…
Игра? Жизнь?
Мои мысли бегали туда-сюда никак не желая остановиться около какой-нибудь идеи, чтоб как собачка поднять лапку и пометить её как самую верную и правильную. Выбор для меня оказался равновероятен, игра это или Жизнь…
Пока я ловил разбегающиеся мысли, вокруг меня кое-что изменилось. Откуда-то из-за спины появился мужичок. Прилично одетый и вроде бы доброжелательно настроенный. Он уселся в кресло, наклонился ко мне, разглядывая.
«Если это игра, – подумал я, – то сейчас пойдут вводные…»
Но мысль не остановилась и двинулась дальше.
«А если это коллектор?»
Чем-то эта идея, с коллектором, меня зацепила. Хотя одет этот тип как-то не по коллекторски – в халат и легкомысленную шляпу. Ни бейсбольной биты в руке, ни пистолета, ни паяльника… Ах, да! Средневековье…
Незнакомец огляделся, и увидев мое недоумение, которое я и не думал скрывать, спросил:
– Ты хочешь вернуться домой?
То, что я не дома для мня было уже очевидно.
– Хочу…
А что тут еще можно ответить?
– Меня зовут Луций. Я- имперский маг империи Баган. Если хочешь вернуться домой – тебе придется выполнить мое поручение.
– Какое?
– Надо спасти человека.
– Какого человека?
– Нашего Императора.
– Что? – Переспросил я, испытав некоторое облегчение. – Что сделать? Императора спасти?
Не коллектор. И не попадалово, игра! Так… Похоже, сейчас мне этот тип объяснит, что и как надо делать, к какой цели идти. Моя внутренняя собачка остановилась и подняла лапку, чтоб пометить столбик с надписью «Игра». А что? Задача как задача. Иди и освободи Императора. Я ему свободу и корону, он мне за это – дочку в постель подкинет и возможность стать зятем. Ну… Полцарства само-собой… Хорошая, добрая, старая сказка. Там, правда, наверняка драконы с разбойниками встретятся и злые колдуны, но так ничего… Нормально. Оружие какое-нибудь найдется и соратники, чтоб в дороге не скучать. Только где тогда привычный для игрока антураж? Где подсказки и скрытые возможности? Где, наконец, возможность покинуть игру, когда захочешь…? И самое главное- почему, все-таки, я тут по комплекции не Алеша Попович или хотя бы не Арни Шварценеггер?