– А по отчеству?
– Просто Луций. У нас тут нет отчеств.
– Где это «у вас тут»?
– У нас «тут» – это в Империи Баган. У меня к вам дело, которое мало того, что спасет ваши жизни, но и несказанно обогатит вас…
– Звание, должность…
Поручик цеплялся за остатки здравого смысла в надежде, что голова растает и можно будет снова бессмысленно смотреть на реку.
– Я- Имперский Маг Луций! – уже с нажимом повторил незваный гость. – У меня ко всем вам дело.
Поручик помолчал. Только что он думал о чуде и вот оно. Нет. Так не бывает. Это либо чья-то хитрость, либо его бред… Кстати о бреде. Вот совсем недавно рядом свистнула пуля. Так может быть она не пролетела мимо, а попала ему в голову и все это – бред умирающего? Он коснулся головы, осмотрел ладонь. Крови не обнаружил.
– Маг? И вы хотите, чтоб я вам поверил?
– Да, – не поняв иронии сказала голова.
– Ну так покажите что-нибудь такое, что убедит меня, что вы не бред и не фата-моргана…
– Что?
– Ну какое-нибудь чудо…
Старик несколько секунд смотрел на него, словно у него появились сомнения в своем ли уме поручик или нет, но потом все-таки сказал.
– А вот это тебя не убеждает?
Он отошел и дырка превратилась в пульсирующую голубым светом арку, за которой виднелась не река и не корма баржи, а выложенный добротным камнем мозаичный пол. И в далекой перспективе – каменная же ограда с цепями на столбиках. По здравому смыслу в той стороне должны были быть песок, вода и камыши, но никак не каменная площадка.
Арка пульсировала, словно дышала. Спустя несколько секунд она увеличилась и стала размером с дверной проем. Незнакомец поманил его пальцем.
– Если ты зайдешь ко мне, в мой мир, то мне проще будет убедить тебя в том, что мы все вы играем от того, что станем сотрудничать.
Поручик на всякий случай принюхался. Что рай, что ад должны как-то пахнуть. Неизвестно чем пахнет рай, но ад должен вонять серой. Ничего этого в открывшемся проеме не чувствовалось – воздух как воздух. Огуренков считал себя человеком науки, интеллигентом, чуждым темным суевериям, но, отдавая дань привычке, невольно рука его поднялась и перекрестила пришельца. Это ничего не дало в смысле прояснения ситуации. Гость не исчез и его не перекорежило.
– Ну же… – позвал его маг. – Смелее. Доверьтесь мне и я вас всех спасу…
Сделав два шага в новый мир поручик поверил сразу во все. То, что он увидел убеждало куда как сильнее любых слов. Два солнца и несколько лун на небе выглядели очень убедительно. Он прошелся по мозаичному камню, постучал по нему каблуком и убедившись, что ничего вокруг него не исчезло, повернулся к хозяину.