– Зажми так, чтоб я не видел какая в каком… Чтоб по-честному.
Дед, повернувшись ко мне спиной, посопел немного, гоняя монетки из кулака в кулак.
– У тебя самого-то с арифметикой все нормально? – участливо поинтересовался я. Дед кивнул.
– Ну, тогда готовься…
Замогильным голосом я принялся вещать:
– Мысленно удвой, несчастный, то, что скрываешь в правой руке…
Дед пошевелил бровями. Все-таки устный счет оказался не самой сильной его стороной.
– Ну. Удвоил.
– И утрой то, что в левой.
– Утроил…
– Прибавь полученные числа одно к другому…
– Ну…
– Да не «ну», а скажи мне сколько получилось… – обычным голосом спросил я. – Если число четное, то десять грошей в левой руке.
Он разжал кулак. Там, разумеется, лежал гривенник. С математикой не поспоришь.
– Но… Как?
– … Холмс, – добавил я. – Все просто. Это даже не вся математика. Это – арифметика. Объяснять долго, да и незачем. Принцип тот же, как и с палочками – правильный расчет.
– И это что, с любой монетой так? – еще находясь под впечатлением фокуса спросил дед, но тут же пришел в себя. – Научишь?
Ну как родне отказать?
– Научу. Дело не сложное. Да, собственно ты уже все и так знаешь. Тут главное – соображать быстро, щеки надувать позначительнее и бровями пошевеливать…
– Нет, – через пару секунд с сожалением сказал дед. – Не получится…
– Это еще почему? – обиделся я. – Ты в математику не веришь?
– Я-то верю.
– Так в чем дело?
– Ты пойди найди среди этих вот…
Он оглядел деревеньку.
– Туземцев таких, чтоб нормально считать могли. Хотя бы и на пальцах… Много ты тут таких видел?
Я промолчал.
– То-то же…
Я угас. Прав был дед. На все сто процентов прав. В такие игры можно только с учеными играть, а до них еще нужно было добраться…
* * *
… С трепетом в груди поручик смотрел, как мимо них движется его войско.
Гордость только подчеркивала меру ответственности перед этим миром. Снова перед ним и его людьми стоит задача по спасению особы императорской крови. Снова от него зависит сохранится здешняя Империя или канет в исторические нети… Пусть это чужая империя, что ж с того? Император-то тут самый что ни наесть настоящий…
Луций торопил и они выступили в поход на третий день после того, как попали сюда. Большую часть времени пришлось потратить на то, чтоб привести в порядок технику и приноровиться к этому миру. Нижние чины все еще с недоверием поглядывали на небо, крестились – кроме множества лун и двух светил там иногда наблюдались драконы. Самые настоящие, словно выдернутые в этот мир из земных сказок, чудовища. Здешние маги пользовались ими как на земле лошадьми, хотя поручик точно знал – маги могли летать из без всяких драконов, только с помощью заклинаний. Луций как-то между делом показал, как это делается.