— Да, нас это тоже… удивило.
— Вильям, ты ведь понимаешь, что вместо запчастей курьер может доставить новые приказы?
Форсетти тяжело кивнул, глядя как очередная повреждённая секция брони, снятая с крейсера, буксируется в сторону от корабля, чтобы не мешать работе.
— Приказы не обсуждаются, Сергей.
— Да, парень. Больше не допускай ошибок.
Вильям Форсетти покачал головой в ответ на эти слова.
— Не переживай. Их больше не будет.
8 марта 784 года после колонизационной эры.
Траствейн, Прайден сити.
Яркий свет проник сквозь не закрытое архаичными шторами окно. Том перевернулся на другой бок, чтобы спрятаться от льющегося с улицы света и тут же уткнулся лицом в мягкие светлые волосы.
Рита лежала рядом с ним, отвернув лежащую на подушке голову. Её обнажённая грудь с которой сползло тонкое одеяло поднималась и опускалась в такт спокойному дыханию. Том чуть залюбовался этим зрелищем, глядя на спящую рядом с ним девушку и до сих пор не понимал, как же всё так вышло.
Разговор завязавшийся во время посадки из обычной болтовни как-то сам собой перерос в бесконечную череду обоюдных вопросов и ответов. Благодаря этому Том узнал, что Рита родилась и выросла на четвёртой планете Сигмы Орихалки, где росла вместе с двумя братьями и матерью. Окончила общую программу образования и специализированные курсы, после чего смогла пробиться в лучший университет своей планеты. Когда она узнала, что открыт приём документов от желающих поучаствовать в программе обмена студентами с прайденским астрофизическим, она одной из первых подала заявку.
Ему вспомнилось, с каким смехом она рассказывала о том, как на протяжении трёх месяцев ждала ответа и когда он наконец пришёл, она почти сутки просидела перед планшетом, не решаясь открыть файл. А затем сборы, прощание с родственниками и долгий путь в Верден. Несколько пересадок на маршрутных лайнерах и вот, двадцать девять дней спустя она села в кресло челнока, который должен был наконец доставить её к цели.
А дальше неожиданное знакомство, разговоры, прогулки по городу и первая поездка в студенческий городок, в которую Том вызвался сопровождать Риту.
Отчасти, Томас понимал, почему ему так хорошо с ней и почему они так легко сошлись. На протяжении последних двадцати лет главным в его жизни была мечта стать капитаном корабля ВКФ. И вот, когда казалось она уже исполнилась, его собственная глупость, помноженная на случайность всё разрушила… возможно.
И всё это время он посветил своей цели. Возможно он не был лучшим, но точно был близок к этому. Один из пятёрки первых на своём потоке в академии, затем два года обычной кадетской службы и долгожданное получение звания энсина. Да и всё это время он не особо то бегал за юбками. Были короткие романы и увлечения, но они были подобны яркому огню, который ослепительно вспыхивал, но очень быстро выжигал себя и носил в основном «местный» характер.