Вале было страшно прикоснуться к этой жизни. Частично от отца, который работал в ресторане Егора администратором уже много лет (после переезда в Москву он помог Николаю Фёдоровичу устроиться на работу и получать хороший оклад), Валя слышала, что Егор связан с криминалом. Николай Фёдорович был прекрасным, добрым и благодарным человеком. Он понимал, что Егор дал ему работу, чтобы кормить и содержать семью. Он честно трудился, контролировал сервис, поставщиков, официантов, мирил шеф-повара (который готовил, как бог, но вёл себя, как дьявол) с коллективом на кухне. Ресторан процветал, люди бронировали столики за неделю, кухня была свежайшая и вкуснейшая, а вина и прочие эксклюзивные напитки для них привозил собственный сомелье, который летал по миру и собирал редчайшие экземпляры. Порой Егор сидел с Николаем Федоровичем в его кабинетике, они пили водку, клали маленькие кусочки сала с чесноком на чёрный хлеб и закусывали хрустящими малосольными огурчиками. Так они могли просидеть до самого закрытия и дольше, потом Цыган возил их на Гелике по Москве, и они обязательно выходили из машины на набережной возле Кремля, пили ещё по стопочке и с чистой совестью затягивали военные советские или песни группы «Любе».
В таких разговорах Егор рассказывал о прошлом, о тяжёлой жизни в Твери, о многих вещах, и Николай Фёдорович понимающе кивал, он знал, ничто не даётся в жизни просто так. Они называли друг друга Коля и Гоша, как персонажи из фильма «Москва слезам не верит», когда оба сидели на кухне и стучали соленой рыбой. Им очень нравилась эта сцена и сидя в ресторане, они могли часами выпивать и шутить:
– Коля!
– Гоша!
– От такой мужик. Предлагаю дружить домами.
– Согласен на встречное предложение – дружить семьями…
Так Валя, слушая лишь малую часть рассказов папы о Егоре, замирала от ужаса. Она понимала, что Цыган – правая рука и тень хозяина, тоже как-то связан и с криминалом и с большими деньгами.
В тот злополучный день Иван был вне себя от злости и разочарования. Она ему отказала. Подумать только, ему, самому завидному, известному и крутому парню Москвы. Иван старался помочь Наташе и Нине засадить Улитку за решетку не только из чувства справедливости, честно говоря ему было плевать и на Улитку и на двух дур, которые (есть надежда) поумнели. Получив указания от Егора, он мог послать своих ребят все решить без шума и пыли. Его помощники бы справились с таким плёвым заданием влёгкую, но когда Егор сказал, что Валечка Николая Котенко просит помочь, он полетел к ней в больницу на всех парусах. Семья Котенко бывала на Рублевке в особняке Егора, на все дни рождения они были желанными и душевными гостями. Из года в год семьи дружили и общались без пафоса и намёка на социальную разницу. Валя очень любила Вовку и Валика, они часами кисли в бассейне, играли на приставке и ели торты. Потом Вовка делился с Валей своими душевными ранами и жаловался на то, что девочка из класса не отвечает взаимностью. На праздниках все чаще и чаще появлялся Цыган. Валя стеснялась парня, хотя они были знакомы много лет. Ивану до безумия нравилась эта скромная маленькая девочка, но он всегда ходил за хозяином с гордым и надменным лицом. Увидев его возле больницы Валя не узнала в красивом и статном мужчине того щуплого подростка, они не виделись долгое время и Валя поняла, это её погибель.