Селес скинул кота со стола:
– Чего ждали?
– Вас!
Петерен отвел Селеса, безуспешно пытавшегося сопоставить только что полученную информацию с уже имеющейся, в большой круглый ангар, в центре которого высилось нечто, похожее на фрагмент гигантского прозрачного трубопровода. Вокруг него стояли те самые семь человек – бесцветные, неопрятные, располневшие от сидячей работы, бледные и невероятно счастливые. Среди них были две самки, и они утирали слезы, влюбленно глядя на Селеса и улыбаясь. Самый молодой работник станции, с длинными жидкими волосами и спелыми прыщами на лбу, подскочил к неочеловеку и, глядя куда-то вбок, прошептал:
– Можно вас потрогать?
– М-можно, – отпихивая очередного кота, согласился Селес. Юноша неприятно мягкой рукой прикоснулся к его запястью, отчего оммо немедленно покрылся мурашками.
Раздался громкий свист, стены помещения затряслись, и в прозрачной трубе, победно чпокнув, остановилась такая же прозрачная капсула. В ней стояли пятеро в военной форме. Размеры капсулы позволяли им разместиться там довольно комфортно.
– А вот и ваш эскорт!
– Что это?..
– Орбитальный лифт, – недоуменно покосился на него Петерен. – У вас нет орбитальных лифтов?
– Нет, нет… – Селес снова попятился. – Меня ждет мой корабль… Я же вам говорил, мы симбиотики, я не…
– Уважаемый инопланетный гость, вы можете спуститься к нам только на лифте. Простите, – толстяк развел руками, – но никакие корабли, кроме наших, не допускаются в атмосферу.
– Но я… Но вы же сказали, что я – первый контакт, как же тогда… какие тогда корабли?..
– Мы подготовились к любым обстоятельствам.
Солдаты обступили Селеса и стали ненавязчиво оттеснять его к капсуле.
– Но вокруг летает куча транспортников! – В неочеловеке неожиданно проснулась тоска по здравому смыслу. – Ваш материнский мир на другом конце Вселенной, вы сами – колонисты! Я получил приглашение сюда в ментальном поле! У вас есть корабли! Орбитальный лифт! Вы дали мне анкету! Как я могу быть первым контактом?!
– Мы очень хорошо подготовились, – довольно ответил Петерен.
– Оставайся у станции. Не спускайся на планету. Это… это какая-то ненормальная планета, они считают меня первым контактом. Я постараюсь побыстрее. Только не спускайся и не отключайся.
– Ты меня что, бросаешь?
– Нет, тут запрещено…
– Без меня, значит, развлекаться решил? Знаешь… Айа, пожалуй, была права!
– Айа?!
Селес бросился к прозрачной стенке лифта, который уже трясся и посвистывал, готовясь ехать вниз.
– Петерен! Петерен!
Толстяк подошел ближе. Судя по лицу, расплывшемуся в счастливой улыбке, его переполняли осознание важности момента и спокойная гордость за не зря прожитую жизнь.