– Я вас понимаю, – после долгого молчания сказал корабль. – Вот моего человека вечно носит там, на этих ваших планетах, а я…
– Скучаете по нему, – кивнула Афродита.
– Это, конечно, сильно сказано. Я просто скучаю. В принципе…
– У меня жена на планете осталась, – встрял Петерен. – Я уже и не помню, какая она, иногда смотрю на фото и думаю – а вдруг при встрече я ее не узнаю?
– Так скучно болтаться одному на орбите, пока он там ищет черт знает что. Вы себе не представляете.
– Представляем, представляем, – наперебой загалдели люди. – Тишина кругом… Все уже обсудили по десять раз… И космос холодный такой, черный…
– И ему нет до тебя никакого дела, – подхватил корабль.
– Да, что ты есть, что тебя нету.
– Песчинкой себя чувствуешь. Песчиночкой!..
– Надо уже с ним серьезно поговорить. Сказать, наконец, что я против.
– У меня с мужем тоже не было никакого взаимопонимания. Но я все равно скучаю.
– Мне иногда хочется стать обычным наземным транспортником. Много существ кругом, новые впечатления… Нездоровые фантазии, я знаю, но все-таки хочется.
– Может, мы все-таки попробуем подсчитать ваш возраст? – предложил Петерен, ободренный тем, что корабль неожиданно нашел в участниках экспедиции родственные души.
Краем глаза Селес заметил бледное лицо с темными провалами глазниц, прижавшееся к стеклу. Но когда он повернулся к окну, за ним ничего не было, только ветка продолжала выстукивать бездарные, но зловещие стихи.
– Вам обязательно нужно обратиться в Академию наук! – Селес осторожно провел пальцем по контуру рисунка. – В местную или в межпланетную. Настолько явные проявления паранормальной активности…
Хозяин дома, прихлебывая чай, смотрел на него с искренним сочувствием.
– Он только прилетел, – попыталась защитить гостя Алиса.
– В нашей Академии наук в президиуме сидят два призрака, – медленно, с расстановкой заговорил Смотритель. – Один – привидение специалиста по левитации, а вот кем при жизни был второй – я, если честно, не помню. А в межпланетную мы обратиться ну никак не можем.
– Почему?
– У нас закрытая планета. Ее нельзя покидать.
– А по инфосети?
– По какой сети?
Селес почувствовал, как вдоль позвоночника пробежал холодок. Закрытая планета, война с мозгозубами, призраки, собаки в бронежилетах – это еще можно не то чтобы понять, потому что понять это решительно невозможно, но хотя бы принять как данность. Но отсутствие инфосети…
– Спокойно, ты гость, тебя выпустят, – сказала Алиса, неправильно истолковавшая его замешательство.
Смотритель приподнял одну бровь и углубился в смакование чая.