– А потом родился пятый ребенок, девочка, хотя мы хотели мальчика… – почти беззвучно шевеля губами, повторяла она шепот назойливого привидения. Перед ней мелькали кусочки чужого существования, похожие не то на семейные снимки, только глазами не оператора, а запечатлеваемых, не то на разваренные овощи в невкусном супе. Внезапно беззвучная молния разорвала в клочья очередной сгусток никому не нужных воспоминаний, и Алиса провалилась в совсем другую реальность – гул, грохот, горы саднящей лязгающей плоти, неповоротливой, бескровной, непостижимые существа рядом в тумане, и ярость, и зависть, и непонимание, так тянущие к ним, чтобы понять хоть на миг, чтобы…
И Алиса снова забормотала на неизвестном языке, так испугавшем Селеса в бараке.
– Ах ты зараза! – рявкнул вернувшийся Смотритель, замахиваясь на ее призрачного собеседника. – Пиявка чертова!
Привидение, не успевшее изложить всю свою биографию, вздохнуло и с тихим хлюпаньем провалилось сквозь землю. Алиса в недоумении уставилась на Смотрителя. Она мгновенно забыла все, что только что видела и ощущала.
– С ними надо ухо востро… – хмыкнул Смотритель, но тут со стороны дома явственно донеслось урчание мотора. – Ты же говорила, он безобидный!
Селес лихорадочно пытался разобраться в устройстве транспортного средства, стоявшего перед домом Смотрителя. Один раз мотор завелся, но, пока неочеловек размышлял, куда нажимать дальше, машина заглохла. Селес повертел руль, вдавил в пол педали – ничего. Он направил фонарь на вытащенные проводки и снова начал их соединять.
– Ты что творишь! – снаружи в стекло забарабанил Смотритель. – Как ты туда вообще забрался?! Вылезай сейчас же! Открой дверь!
– Извините, но мне очень надо к орбитальному лифту. – К ужасу старика, Селес зачем-то начал отковыривать прозрачную крышечку спидометра. – Иначе могут возникнуть проблемы… конфликт, беда, понимаете?
– Открой дверь, я сказал!
Селес выполнил приказ, и Смотритель выволок его из автомобиля за шиворот, оттащил на безопасное, по его мнению, расстояние, поставил на ноги и грозно потребовал:
– Стой тут, ничего не трогай и вообще не шевелись.
– Но мне надо…
– И молчи!
Смотритель и Алиса забрались в машину, захлопнули дверцы и начали вполголоса что-то обсуждать, периодически поглядывая на гостя. Селес поднял голову к светлеющему потихоньку небу. Где-то там его ждал корабль: наверное, он скучал и ругался или, что более вероятно, перемывал ему кости с обитателями додекаэдра. И за то, чтобы прямо сейчас воссоединиться с симбиотическим партнером, Селес согласился бы еще на дополнительные сутки перемывания костей, в котором корабль был безусловным гурманом и виртуозом.