– Корабль, бак!
– Его нельзя в мой резервуар! Это опасно и негигиенично! А если несовместимость?
– Открывай!
Она метнулась к баку, подпрыгнула и повисла на зубчатом колесе запирающего механизма.
– От-кры-ва-ай! – заорала Айа, энергично болтая ногами. – Сломаю! Открывай!
– Чокнутая… подожди! Дай хоть наклонить!
Желтоватый кисель с громким хлюпаньем начал убывать. Когда его осталось где-то две трети, резервуар, заскрипев, дал крен градусов на сорок. Крышка с негромким хлопком приоткрылась и отъехала в сторону. Запахло больницей и чем-то съедобным. Немного густой жижи вылилось на пол. Люди, невзирая на предупреждения невесть откуда взявшихся на площади новых шиари, обступали корабль все плотнее и плотнее, сгорая от любопытства. Айа подтащила Селеса к резервуару и попыталась приподнять повыше, чтобы перекинуть через край, но шиари и корабль в один голос, хоть и на разных языках, завопили:
– Крюк!
Айа быстро огляделась и характерным жестом, которым хозяин обычно подзывает крупное домашнее животное, поманила к себе шиари. Специалист по душевной гармонии выжидательно склонил голову набок.
– Помоги… – миролюбиво, насколько могла, попросила она.
Шиари все-таки подошел, еще раз ощупал крюк, потом осмотрел резервуар, даже понюхал раствор, надавил рукой на край бака и наклонил его еще немного.
– Аккуратнее, аккуратнее, по счету давайте! – К люку протиснулся щедро забинтованный Амий Морич. – На счет «три».
– Пшел вон! – рявкнула Айа.
Амий предусмотрительно отпрыгнул на несколько шагов назад и объявил:
– Раз.
– Рекомендуется подождать. На себя и вверх, – шиари передвинул руку Айи, заставил ее обхватить крюк крепче, стиснул ее кисть пальцами и кивнул: – Приступайте.
Она послушно дернула рукоять на себя, послышался тихий влажный хруст.
– Два! – не сдавался Амий.
На всякий случай Айа зажмурилась. Шиари резко потянул крюк вместе с ее рукой вверх, омерзительный звук все длился и длился, от него у Айи ныли зубы и холод вгрызался куда-то в нутро, леденя не то сердце, не то желудок… и тут крюк с неожиданной легкостью выскочил наружу.
– Три!
Айа и шиари ловко закинули Селеса в резервуар. Кисель сомкнулся над ним и забурлил, выплевывая пузыри с красными прожилками.
– В одежде! – запоздало возмутился корабль.
Айа тяжело вздохнула, посмотрела на свои окровавленные руки и медленно сползла по стенке на пол. Крышка резервуара закрылась, что-то деловито пискнуло.
– Живучий. Пульс есть.
Айа уткнулась лицом в колени и заревела.
– Давайте, – сказал корабль. – Только поосторожнее все-таки…
Еще трое шиари запрыгнули в люк, который тут же захлопнулся. Айа, моментально сообразив, что к чему, отбивалась, кусалась и орала страшным голосом, упорно выскальзывая из рук золотокожих ловцов. С разрешения корабля ей пришлось сделать еще один укол, после которого судорожная щекотка стала совершенно невыносимой. Попеременно хохочущая, визжащая и рыдающая Айа была скручена и брошена в саркофаг, где на какое-то время отключилась.